陳廷敬是清朝著名學者，一生著述頗豐，是《康熙字典》的總修官。他在清朝備受重用，一生升遷二十八次，最後位至宰相。
陳廷敬，字子端，號說巖，晚號午亭，崇禎十二年的時候在澤州府陽城（山西晉城市陽城縣北留鎮皇城村）出生。
清順治十五年，陳廷敬參加科舉考試，順利的考中進士，後來選為庶吉士。其實陳廷敬最開始的時候叫陳敬，但是因為當年參加考試的時候，還有一個也叫陳敬的考生是順天通州人氏，也中考。朝廷為了區分兩人，於是就賜他“廷”，此後改名為陳廷敬。據說陳廷敬這個名字，還是順治帝親自為他取的。
順治帝去世之後，年幼的康熙繼位，陳廷敬成為起居注日講官，累遷翰林院侍講學士，掌院學士，日值弘德殿講經。從一定程度上來講，陳廷敬可以算作是康熙帝的老師。終康熙一朝，陳廷敬深受重用。
公元1673年。陳廷敬轉侍讀學士，充武會試副考官。因為擔任會試副考官的原因，得以接觸更多的學子，也因為這樣他的名聲也漸漸傳揚出去。
公元1676年，選內閣，陳廷敬被選出，升內閣學士，充經筵講官，每日為康熙帝講課。
公元1682年，陳廷敬再次擔任會試副考官。當時正好遇見副都御使餘國柱平定滇南，上奏請釐定樂章。禮部開會決定，依順治帝時期的慣例，陳廷敬撰擬十四章，旨下所肄習。
兩年之後，陳廷敬再次升遷，為左都御史兼管戶部錢法。在掌管戶部錢法之時，陳廷敬做了不少的改革。
第一就是請求錢幣官鑄，杜絕錢幣私鑄的情況，統一市場貨幣。第二就是減免銅稅，方便民間採礦，促進礦產量的提高。第三，擬定朝廷官員服飾制度，倡導節儉，禁止奢靡風氣的高漲。選擇督撫官員，也以愛民廉政為準。加大對貪官汙吏懲治力度，杜絕汙吏貪官侵害百姓利益。
公元1685年，又再次《勸廉祛弊請敕詳議定製疏》，嚴厲抨擊官場貪汙受賄之風，指出正是奢侈之風導致貪汙的盛行，只有節儉才能保證廉潔。康熙帝對其大加讚賞，接受了他的建議。
公元1686年，陳廷敬遷工部尚書，與學士徐乾學奏進《鑑古集覽》。同時受康熙帝器重，成為《三朝聖訓》，《政治訓典》，《方略》，《大清一統志》，《明史》等書纂修的總裁官，
公元1687年，山西道御史陳紫芝彈劾剛上任湖廣巡撫的張汧，“位任未久，黷貨多”。陳廷敬和張汧有親戚關係，於是被敵對官員抓住把柄，趁機彈劾他。
張汧最後被查明，“貪汙銀九萬餘兩”判處絞刑。陳廷敬也受到牽連，最後上書謝罪，請求辭職回家。
公元1689年 ，陳廷敬又被高士奇、徐乾學等人彈劾。但是康熙帝知道這二人人品不行，所以不僅沒有處置陳廷敬，還反而把徐乾學、高士奇等人貶官外放。兩人離京不久，陳廷敬就被起用為左都御吏。
公元1703年，陳廷敬拜文淵閣大學士兼禮部尚書，值講經筵。公元1705年，成為杭州，蘇州，江寧等地考官，後與大學士張玉書，掌院學士
公元1710年，與三十多位著名學者奉康熙聖旨開始編撰《康熙字典》，成為《康熙字典》總裁官。不久因病請求休假，第二年又因為張玉書去世，而被重新召回。
公元1712年，陳廷敬病情加劇。康熙帝下令讓太醫醫治，無效，一個月後去世，康熙作輓詩悼之，諡文貞。
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