“律師”這個詞，最早出現在1910年清末的《大清刑事民事訴訟法》中，1912年9月16日，北京政府司法部頒佈施行《律師暫行章程》，成為中國正式採用律師制度的開始。民國期間，作為一種謀生的職業，律師行業裡的確存在為了養家餬口而背離職業初衷的人，但為了正義和信仰，心甘情願出錢出力，甚至公開和當局叫板、不惜身陷囹圄的律師，也不在少數。他們光明磊落、敢作敢為的行為，為中國律壇平添異彩，至今都令中國律師引以為傲。
中國第一位律師是誰?
作為清末民初中國司法建設的先行者，伍廷芳的功績無人能比。
伍廷芳13歲時來到香港，此時，這個著名的中國海港，已經被英國強行佔領為殖民地。畢業後在香港高等審判庭擔任翻譯的伍廷芳，親眼目睹了洋人的橫行不法。學習法律，用法律捍衛中國人的尊嚴，成為伍廷芳的最大心願。
1874年，32歲的伍廷芳，自費到英國林肯法律學院學習法律。兩年後，他取得了律師資格，成為中國歷史上第一個取得外國律師資格的人，也是中國歷史上第一位律師。1877年，伍廷芳回到香港成為執業律師，並在“華民政務司”任職。任職期間，為保護同胞利益，伍廷芳曾與港英當局針鋒相對。
有一次，一個醉酒的英國人在街上將一箇中國人撞倒在地。幾句口角之後，英國人不但不賠禮道歉，還兇殘地將這個中國人活活打死。案件鬧上法庭，英國法官極力維護同胞，想草草了結這個案子。伍廷芳挺身而出，與法官據理力爭。最後，法庭被迫作出判決：判處那個英國人五年監禁，並對被打死的中國人的家屬給予鉅額賠償。
1911年，武昌起義爆發後，伍廷芳宣佈贊成共和。此後，他以70歲高齡追隨孫中山革命，協助孫中山制定了一些資產階級民主制度的法律和法令，進行了包括律師制度在內的司法改革。進入民國以後，已屆高齡的伍廷芳，並沒有直接參與過法庭辯護，但學識人品皆優的他，當之無愧是中國律師第一人。
太監離婚案律師露出利牙
1912年，一樁太監離婚官司，讓一個名叫曹汝霖的年輕律師名聲大振。既然是太監，為何會結婚?結了婚為何又要離婚?
清末，一位姓張的老太監被允許出宮獨居。後來經過媒婆介紹，認識了一個名叫王月貞的暗娼。王的母親提出，如果張太監能夠為王月貞支付300兩銀子的身價，並幫王家償清債務，就把女兒嫁給他。張太監答應了王母的要求，隨後，王月貞嫁給了張太監。
然而，轉眼清王朝畫上句號。另有打算的王月貞，趁著張太監外出會客，悄悄帶著財物離開了。王月貞還一紙訴狀遞到了地方審判庭要求離婚。王聘請的律師，正是曹汝霖。
曹汝霖1877年出生於上海，曾留學日本學習法律專業。辛亥革命後，曹汝霖成為第一批取得律師資格的律師。
在法庭辯論中，曹汝霖認為，買賣人口，在清朝就是法律禁止的，所以，如果要求王家還回300兩銀子，就等於認可人口買賣合法。另外，張太監和王月貞結婚，意味著家中財產屬於夫妻共有，所以，張太監幫王家償還債務的說法也就不成立。第三，王月貞帶走的財物，大都是個人首飾和用品，如果以此為理由不許他們離婚，等於限制人身自由，這和共和體制以及民國法律精神相悖。這起案件最後的審理結果是，審判官幾乎全盤接受了曹汝霖的意見。
王月貞背棄諾言，卷財逃走，在當時是受到社會輿論譴責的。然而，巧舌如簧的曹汝霖卻為她打贏了這場關係。一時間，從業不久的曹汝霖紅透京城。
國民黨律師為共產黨人辯護
1955年，陳賡將軍這樣稱讚吳凱聲：“30年代初期，上海有位大名鼎鼎的律師，叫吳凱聲，他身為國民黨黨員，卻能在國民黨的法庭上維護正義，為共產黨辯護……我見此人在反動派法庭上義正詞嚴實為敬佩。”陳賡為何這樣高度評價吳凱聲?
1933年，由於叛徒出賣，陳賡在上海被捕。消息傳出，宋慶齡選擇了曾為陳獨秀之子陳延年辯護過的吳凱聲律師。吳凱聲在法庭上將公訴人駁得體無完膚，迫使法庭休庭。後來陳賡終於脫險，同年回到中央根據地。
讓陳賡念念不忘的吳凱聲是江蘇宜興人，21歲時，吳凱聲隨國民黨元老吳稚暉赴法留學，獲法學博士。“9·18事變”後，吳凱聲毅然回國。他在上海法租界及英租界的會審公堂出任律師，成為當時在租界用英法語言出庭辯護的第一個中國律師。
執業期間，吳凱聲還曾多次與日本人交鋒。一次，小販陳阿堂被兩個日本水手毒打致死，兇手潛逃日本逍遙法外。吳凱聲義務為受害者打官司。經過兩個多月辛苦交涉，日本懾於公理，不得不將兇犯判刑，同時賠償3000元撫卹金，此事轟動上海。
1997年，97歲高齡的吳凱聲辭世。他的孫子，就是著名電視人楊瀾的丈夫、被稱為“電視大亨”的吳徵。
陳獨秀為何當庭翻臉
作為律師，需要客戶和他緊密協作，才有可能打贏官司。然而，有這麼一位“嫌犯”，面對律師為自己的百般辯護，他卻拍案而起，厲聲駁斥。這個有個性的“客戶”叫陳獨秀，他的辯護人，則是民國大律師章士釗。
中國第二歷史檔案館的張慶軍研究員談起這段歷史時，對陳獨秀的“敢死”和章士釗的“敢說”表示了深深的敬意。
1932年10月，陳獨秀在上海被國民黨政府逮捕，隨後被押解到南京。由於陳獨秀特殊的身份，此案轟動天下。陳獨秀的老友章士釗決定出庭為陳辯護。在法庭上，章士釗著力闡述政府應當容忍不同政黨的理論，文氣逼人，震動法庭。章士釗還把陳獨秀描繪成國民黨的功臣、三民主義的信徒、鼓吹議會政治的政客和反共的干將，真可謂為陳辯護絞盡腦汁。
章士釗是希望在當時的法律中迂迴、周旋，為陳的所作所為爭取合法性。但卻讓生性倔強的陳獨秀感到了憤怒和被曲解。陳拍案而起，立即發表聲明：“章律師之辯護，全繫個人意見;至本人之政治主張，應以本人文件為根據。”
隨後，江蘇高等法院判決陳獨秀有期徒刑13年。陳獨秀堅決不承認有什麼罪名，兩次上訴，一次抗辯，措詞激烈，氣勢逼人，令人拍案叫絕。最終，陳獨秀被判有期徒刑8年，被囚禁到俗稱老虎橋監獄的江蘇省第一模範監獄。
雖然陳獨秀最終還是被判刑，但刑期從13年減為8年，一方面和當時的社會輿論有關係，另外，也和章士釗的傾情激辯分不開。
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