砂鍋居，始建於清朝乾隆六年（公元1741）年，原址在西單缸瓦市義達裡清代定王府更房臨街之處。主打砂鍋系列，其中砂鍋白肉是招牌菜，是目前北京規模最大的主管砂鍋菜餚的中華老字號。砂鍋居以燒、燎、白煮的手法，製作砂鍋菜。以此獨特方法制作的砂鍋湯味濃厚，肉質白嫩，贏得“名震京都三百載，味壓華北白肉香”的讚譽。
早年間，砂鍋居被稱為“和順居”。那麼，為何後來要改為“砂鍋居”呢？據傳，在清代，清宮廷和各王府中都有用全豬祭祖的習俗。王府會把祭祖用過的肉賞給更夫們，更夫們把吃不完的肉拿到府外換錢。後來，更夫和王府內的廚師聯手，把吃不完的肉用砂鍋加工煮熟再進行銷售。由於王府內的廚師廚藝很高，因此煮出來的肉肥美不膩、味道極佳，因此吸引了很多人前來購買。後來，乾脆就把這項業務當做生意來做，於是便在缸瓦市附近開起了門店。由於當年從王府中搬出的煮肉大鍋是一口直徑約1.3米的大砂鍋，於是人們便給這家店起了一個暱稱為“砂鍋居”，日子一久，“砂鍋居”便取代了“和順居”，成為小店的名字。
慢慢的，砂鍋居的生意日益興盛，每天店裡準備一頭豬，不到中午就賣完了，可見其當年有多火。老闆在賣完後，便摘掉幌子，以示停業。所以，當時北京有這樣的歇後語，“砂鍋居的幌子，過午不候”。所以，“過午不候”並不是砂鍋居老闆搞得飢餓營銷，而是供不應求的一種做法。
據說，乾隆皇帝聽說砂鍋居的名聲之後，差人傳砂鍋居廚師入宮製作這“京都一絕”，乾隆吃過砂鍋居的白肉之後都讚不絕口，於是題筆賜字:“此乃珍饈，味之一絕。”
到清嘉慶年間，砂鍋居已成為北京著名的餐館之一，每天清晨賓客們便紛至沓來，絡繹不絕。當時有人寫了一首詩：“缸瓦市中吃白肉，日頭才出己雲遲”，充分說明了砂鍋居買賣興隆的情景。
中華人民共和國成立後，砂鍋居得到很快發展，1952年，砂鍋居為適應大眾口味，增添了用小砂鍋燉煮的砂鍋白肉、砂鍋雞塊、砂鍋丸子、砂鍋豆腐和什錦砂鍋等砂鍋菜，受到顧客歡迎。五六十年代，許多文化界知名人士經常到這裡聚會請客。1964年6月12日，周總理、陳毅副總理親自來到店裡品嚐砂鍋菜餚，向廚師、工作人員敬酒、問候，誇獎菜做得好，並勉勵他們：一定要保持和發揚你們的北京風味，做好服務工作。
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