砂锅居，始建于清朝乾隆六年（公元1741）年，原址在西单缸瓦市义达里清代定王府更房临街之处。主打砂锅系列，其中砂锅白肉是招牌菜，是目前北京规模最大的主管砂锅菜肴的中华老字号。砂锅居以烧、燎、白煮的手法，制作砂锅菜。以此独特方法制作的砂锅汤味浓厚，肉质白嫩，赢得“名震京都三百载，味压华北白肉香”的赞誉。
早年间，砂锅居被称为“和顺居”。那么，为何后来要改为“砂锅居”呢？据传，在清代，清宫廷和各王府中都有用全猪祭祖的习俗。王府会把祭祖用过的肉赏给更夫们，更夫们把吃不完的肉拿到府外换钱。后来，更夫和王府内的厨师联手，把吃不完的肉用砂锅加工煮熟再进行销售。由于王府内的厨师厨艺很高，因此煮出来的肉肥美不腻、味道极佳，因此吸引了很多人前来购买。后来，干脆就把这项业务当做生意来做，于是便在缸瓦市附近开起了门店。由于当年从王府中搬出的煮肉大锅是一口直径约1.3米的大砂锅，于是人们便给这家店起了一个昵称为“砂锅居”，日子一久，“砂锅居”便取代了“和顺居”，成为小店的名字。
慢慢的，砂锅居的生意日益兴盛，每天店里准备一头猪，不到中午就卖完了，可见其当年有多火。老板在卖完后，便摘掉幌子，以示停业。所以，当时北京有这样的歇后语，“砂锅居的幌子，过午不候”。所以，“过午不候”并不是砂锅居老板搞得饥饿营销，而是供不应求的一种做法。
据说，乾隆皇帝听说砂锅居的名声之后，差人传砂锅居厨师入宫制作这“京都一绝”，乾隆吃过砂锅居的白肉之后都赞不绝口，于是题笔赐字:“此乃珍馐，味之一绝。”
到清嘉庆年间，砂锅居已成为北京著名的餐馆之一，每天清晨宾客们便纷至沓来，络绎不绝。当时有人写了一首诗：“缸瓦市中吃白肉，日头才出己云迟”，充分说明了砂锅居买卖兴隆的情景。
中华人民共和国成立后，砂锅居得到很快发展，1952年，砂锅居为适应大众口味，增添了用小砂锅炖煮的砂锅白肉、砂锅鸡块、砂锅丸子、砂锅豆腐和什锦砂锅等砂锅菜，受到顾客欢迎。五六十年代，许多文化界知名人士经常到这里聚会请客。1964年6月12日，周总理、陈毅副总理亲自来到店里品尝砂锅菜肴，向厨师、工作人员敬酒、问候，夸奖菜做得好，并勉励他们：一定要保持和发扬你们的北京风味，做好服务工作。
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