中國古代特別講究的陰陽學說，所以中國人把人類生存的空間分為天（陽）、地（陰），人分男（陽）、女（陰），時分白（陽）、晝（陰），天分日（陽）、月（陰）。
還有三界之說，就是天上、人間、地獄：認為人是有靈魂的，每個人有三魂七魄，作為陽氣的魂和作為陰形的魄結合形成人，人死以後，神魂靈氣歸於天，精魄形骸歸於地。並將精靈世界分為三界：地上的人間，天上神靈的天堂，地下精魄的地府。
不同的信仰對地獄的理解會有所不同，但一般與人死後的靈魂會到地獄受審，等待輪迴轉世和受刑罰等事有關，地獄與痛苦的負面情緒有不可分割的聯想，佛教認為地獄是沒有喜悅的地方，在六道之中最痛的境界。地獄道的是囚犯即罪鬼，這與鬼道中的鬼是不同的。
由於與痛苦有密切關係，顧有人用來指災難後的情況如人間地獄。分別有拔舌地獄，剪刀地獄，鐵樹地獄，孽鏡地獄，蒸籠地獄，銅柱地獄，寶山，冰山地獄，油鍋地獄，石壓地獄等等18層地獄
第一層，拔舌地獄；第二層，剪刀地獄；第三層，鐵樹地獄；第四層，孽鏡地獄；第五層，蒸籠地獄；第六層，銅柱地獄；第七層，刀山地獄；第八層，冰山地獄；第九層，油鍋地獄；第十層，牛坑地獄；十一層，石壓地獄；第十二層，舂臼地獄；第十三層，血池地獄；第十四層，枉死地獄；第十五層，磔刑地獄；第十六層，火山地獄；第十七層，石磨地獄；第十八層，刀鋸地獄。
十八地獄是以受罪時間的長短，與罪行等級輕重而排列，若隨最短時間的光就居地獄之壽命而言，其一日等於人間三千七百五十歲，三十日為一月，十二月為一年，經一萬歲，也就是人間一百三十五億年，才命終出獄，逐次往後推，每一地獄各各比前一地獄，增苦二十倍，增壽一倍，到了十八地獄時，簡直苦得無法形容，並也無法計算出獄的日期了
等我以後下去了，並且轉了一圈，我上來再告訴你，我現在還不知道。
事先說明，我不一定能到那麼深，我良民。
這世上真得有陰間嗎？真的有牛頭馬面閻羅殿嗎？這個問題不得而知。有時候倒真希望有這樣的地獄，可以刀劈奸佞狠惡，油炸為非作歹。正如《西遊記》裡那段話：
人生卻莫把心欺，
神鬼昭彰放過誰？
善惡到頭終有報，
只爭來早與來遲。
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