周世宗柴榮從一個販茶的商人到後周的賢君，他的一生波瀾壯闊，在他的諸多成就中，尤以出色的軍事能力最令後世稱道，他曾經擊敗後蜀並三徵南唐，極大的削弱了南方的割據勢力。可惜，在顯德六年（公元959年）他北伐契丹時不幸病故。那麼，如果柴榮沒遭變故，能否收復燕雲十六州呢？
柴榮的確是英明神武，但是國史君（國史通論）認為，以當時後周的實力，未必能夠收復燕雲十六州，因為當時的遼國正在走向全盛時期，而後周只能算是中原地區割據政權中勢力較強的一個，未必是遼國的對手。
周世宗北伐出期的勝利未必能帶來後期的順利，出征前期柴榮部隊“至乾寧軍，偽寧州刺史王洪以城降。至瓦橋關，偽守將姚內斌以城降。鄚州刺史劉楚信以州來降。瀛州刺史高彥暉以本城歸順。關南平，凡得州三、縣十七、戶一萬八千三百六十。 是役也，王師數萬，不亡一矢，邊界城邑皆望風而下。”也就是說，柴榮出征時首先征服的三州十七縣都是之前後晉的領土，其軍民也都是漢人，柴榮根本就沒有與契丹主力作戰。而正當他準備率領大軍攻克幽雲十六州中最險要、最堅固的幽州時，他卻突然重病，便開始班師回國了（帝與諸將議攻幽州， 諸將皆以為未可，帝不聽。是夜，帝不豫，乃止）。因此，我們無法斷定，英武的世宗率勁旅能不能攻克幽雲十六州中的第四州。
我們也可以用後世兩任皇帝的北伐來做類比：宋太祖趙匡胤向來以雄才大略著稱，但是他稱帝后多次北伐北漢都以失敗告終，這還主要是與北漢作戰，幾乎並未與支持北漢的遼國騎兵正面衝突。
宋太宗趙光義論武功的確無法與柴榮、趙匡胤相比，但是他有的是實力——他即位之後中原地區已經基本統一併穩定，北宋的軍事和經濟實力都有大幅提升。在消滅北漢之後，趙光義繼續親征契丹，企圖收復燕雲十六州，在北伐初期，他與柴榮一樣順利：“契丹建雄軍節度使、知順州劉廷素來降。知薊州劉守恩來降”但隨即就遭遇了高粱河慘敗。雍熙北伐初期，北宋部隊也很順利：“曹彬與契丹兵戰固安南，克其城。潘美與契丹兵遇，追至寰州，刺史趙彥辛以城降。曹彬克涿州。潘美圍朔州，其節度副使趙希贊以城降。潘美師至應州，其節度副使艾正、觀察判官宋雄以城降。田重進攻飛狐，其守將呂行德等舉城降。進圍靈丘，其守將穆超以城降。潘美克雲州。重進至蔚州，耿紹忠以城降。”但是短短十幾天之後，曹彬便大敗於岐溝關，大將楊業身亡。北宋這次幾乎是具全國之力的北伐，又一次以慘敗告終。
所以，即便是柴榮順利將北伐繼續下去，也未必能夠收復燕雲十六州，因為這塊區域對於遼國來說同樣重要，他們會以最精銳的部隊守衛這片領土。
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