一说起空军，人们最想想到的就是战斗机了，凭借着帅气的外形，高超的机动性，战斗机几乎成为了空军的标志，但实际上在现代空战中，战斗机仅仅是空军联合作战中的一环，想要获得战争的胜利，除了需要拥有先进的战斗机，预警机也是战争获胜的必要一环，通过预警机的超远程预警，战斗机可以提前获取敌方战机的方位，从而获取先敌发射的优势。
说到预警机就不得不提到美国，美国是目前世界上拥有预警机最多也是使用经验最为丰富的国家，1991年的海湾战争，美国人首次让世界见识到了预警机的威力，当时在美国预警机的监控下，伊拉克战机只要一升空就已经被捕捉，而空战也呈现一边倒的形势，美国空军最终大获全胜。
其实我国在预警机领域同样起步很早，但受制于我国当时国力的限制，这种具有前瞻性的装备只能停留在设计阶段。随着时间进入21世纪，中国的国力得到了大幅度提升，我国的预警机梦才变成了现实。2007年，我国第一款预警机空警2000正式服役，作为我国自主研发的第一款大型预警机，空警2000的起点十分之高，它是世界第一款采用有源相控阵雷达的预警机，而同期美俄预警机还停留在脉冲多普勒雷达阶段，就体制来说落后我国2代！
随后我国在预警机研制的道路上一路狂奔，空警200、空警500等新锐预警机相继问世服役。而近期我国中电集团38所报道称，我国第一款无人预警机“天哨”近日已经首飞成功。这是世界上第一款无人预警机，相对有人预警机，无人预警机具有成本低廉、使用便利、巡航时间长、探测距离远和载荷威力大等优点，目前世界各国都在展开无人预警机的研制，只是这一次中国走在了前面。
和以往的有人预警机顶个大圆盘的形象不同，“天哨”无人预警机从外边来看和普通大型无人机并没有什么不同，那“天哨”无人预警机是不是没有安装预警雷达？当然不是，出于隐身考虑，“天哨”无人预警机采用了类似于战机“保形油箱”的“保形雷达”设计，他将雷达全部安装在了机身上，这样的设计将能大大提升该机的隐身能力。并且由于“天哨”预警机采用无人设计，由于取消了大量人类生存保障装置，使得“天哨”无人预警机可以携带更多的电子设备以及燃油，根据目前中航工业公布的数据，“天哨”无人预警机单架次的预警时间超过20小时，远非一般有人预警机可以匹敌，如果在战时“天哨”无人预警机可以长时间保障对特定区域的监控！
当然，无人预警机相对有人预警机在一些信息处理方面依然存在不足，有人预警机也不会因为无人预警机的出现而淘汰，而目前我国最新一代采用运20为平台的空警3000已经在研制之中，而“天哨”无人预警机的技术也将会被采纳吸收！
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