“堅持科技創新，提升產品質量和高附加值，提升工業自動化，提高高質就業。”即便是再傳統不過的紡織業企業，廣東溢達紡織有限公司（下稱“溢達”）有著“創新”的突圍意識。
“沿江路溢達東公交站對面，立了三根旗杆，那就是溢達紡織。”每次接待來訪人員，溢達企業傳訊部主管李克華如此向對方提醒溢達所在位置。淺灰色的工廠大門並不引人注目，很難想到，Hugo Boss、Lacoste、Ralph Lauren、Tommy Hilfiger等全球知名品牌的面料和成衣，從這裡出發走向世界。
位於佛山高明的溢達是由香港溢達集團於1988年投資設立的大型產品出口型及高新技術型紡織企業，產品主要出口美國、歐洲、日本、東南亞等地。2016年溢達總產值近60億元，銷售額達52億元，出口額達5.3億美元，生產棉紗達7600噸、全棉針織布近2萬餘噸、全棉色織布1.1億餘碼、成衣達3700萬件。
與知名品牌合作獲得大量高附加值訂單，在行業不景氣時依然使企業保持穩步前進，溢達靠的是不斷地自我革新。溢達總經理馬偉萍向記者坦言，當初要推行設備自動化時，心裡有過隱憂。“早在數年前，製衣企業要實現自動化生產，投入的成本遠高於人工成本。這是企業最大的憂慮。”
製衣行業是公認最難實現自動化替代的勞動密集型產業之一。傳統制衣車間幾乎都是這樣的生產場景：幾百上千臺縫紉機排成棋盤式，每個縫紉機前坐一名女工，低頭凝視、手腳並用。“長時間低頭、彎腰，會對員工身體造成一定程度的傷害，也會影響生產效率。”傳統生產方式到了必須要改變的時候。
多年前，要傳統紡織企業投入大筆資金推動自動化設備改革，需要極大的勇氣。馬偉萍回憶了一次讓她頗有感觸的經歷。當時，企業有人提出要購置一臺自動掃地機用於車間清潔，費用約為17萬元。同時期，員工月收入不過1800元左右，清潔工的月收入甚至不到1800元。對比下來，投入自動掃地機的成本遠高於人工成本。不過，集團管理層最終還是同意購置。
錢花出去了，效果如何，她要親自看看。
當馬偉萍來到車間，發現“掃地機清潔效率、效果都優於人工，其次是車間環境乾淨了，也不會把布料弄髒，保證成品品質”。掃地機到位後，工人勞動強度降低，車間清潔崗位縮減30人，人員經整合後重新安排崗位，37名員工受益。
由一個小改革開始，溢達開啟了自動化改革之路，設立卓越工程部和設備研發中心，專攻設備智能製造。“剛開始製衣行業自動化設備還是相對較少，符合製衣實際生產需要的就更少。”馬偉萍舉了一個例子，當時溢達購入自動穿綜機，由於分辨率低，機器無法辨識原色和白色而無法完成自動穿綜。技術尚不成熟成型，員工操作使用不便，成為溢達自動化改革的瓶頸。
在傳統紡織行業，自動化改革並不是一朝一夕，需要內外合力。“設備適應不了生產，那就和供應商一起來研發改進。員工不理解自動化，那就多引導、培訓。”馬偉萍介紹，在企業內部，每位一線工人都可參與技術創新和變革，600萬美元/期的“創新基金”、創意2000競賽等成為激勵員工主動創新的動力。外部則是不斷與設備供應商溝通、改善、研發設備，一點一滴儲備技術以實現自主研發。以溢達自主研發的“大規模自動化製衣生產技術的研發和應用”項目為例，和傳統制衣工序相比，自動化製衣效率（平均值）提升3倍，產品一次通過率提高到90%以上。
5年前，溢達一條襯衫生產線至少需要43名工人。如今，每條襯衫生產線只需要30名員工，生產效率卻比之前高出40%。目前，溢達製衣梭織自動化率達到65%，針織自動化率為35%，均是行業較高水平。過去在車間“唱主角”的製衣工如今成了“打下手”，或給機器送料，或監控設備參數。
2015年是中國紡織業的寒冬。彼時，多家大型企業倒閉，觸動了國人焦灼的神經。而那時，溢達站上了“佛山十大專利富豪榜”榜首。
每年投入1.9億-2.3億元用於設備自動化改造和新產品研發，並建有國家級企業技術中心和博士後科研工作站，以及廣東省棉染織、後整理工程技術研究開發中心，設有6個實驗室和1個經國家權威機構認證的物理測試中心。大手筆的投入，使溢達成為“專利富豪”：截至今年7月，溢達申請專利1393件，874件已獲得授權，其中發明專利251件。
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