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主要内容：菲利普幼年丧失双亲，从小寄宿在做牧师的伯父家中。
因为坎坷的身世和先天跛脚的顽疾，菲利普在学校难以融入集体。为了寻求解脱，他放弃了考取神学院的机会，执意去海德堡读书，并在那里认识了生命中第一个异性。离开德国后，他去伦敦做了一年的会计学徒，在期间发现自己更向往艺术的生活，于是他前往巴黎学习艺术。
结果现实残酷地表明，他不适合艺术，于是他进入医学院，像父亲一样成为一名医生。在医学院期间，他认识了米尔德里德（很纠结的恋情），开启了自己无望而失控的单恋。最终，他摆脱了宗教束缚，放弃了迷茫的理想追求，迎来自己人生崭新的篇章。
核心讨论问题：究竟是要仰着脖颈儿欣赏黑暗中的明月，还是要低下头颅捡起路旁隐藏的一枚六便士硬币？
1 惨绿少年（第1到第21章）
第一部分主要讲述了菲利普幼年的经历。
这部小说是毛姆的半自传体小说。主人公也像毛姆本人一样，幼年不幸丧失双亲，寄居在做牧师的伯父家里。
牧师不让菲利普在家玩耍时发出声音，于是打发他去看书。菲利普竟因此意外获得这个世界上最安全最温暖的避难所，一个能保护自己的心智，远离生活种种凄苦之事的地方。
菲利普后来到皇家公学读书，这可以说是培养牧师的学校。可怜的菲利普天生跛脚，在这里被其他男孩欺负和孤立。
好在他遇到了开明聪慧的校长珀金斯。校长赏识他，鼓励他，告诉他一切的不幸遭遇都是上帝给他背负的十字架，之所以选中他，只因为他的肩膀比其他人都强壮。
菲利普在临近毕业时，越发觉得自己不想从事神职工作，于是他放弃了考牛津大学的机会，坚持想去德国读书。
2 青涩青少年（第22到第32章）
第二部分讲述了菲利普在德国学习的经历。
菲利普寄居在一个教授的家里，发现教授的英文完全来自英国古典文学作品，甚至直接从莎士比亚戏剧搬过来的，完全不适合用于现实生活中。
这种学院派语言学习方法似曾相识啊。我们从小被教导的教科书式语言也和实际大相径庭。外国人说how are you？从来不会回答fine，thank you and you？
在德国学习期间，菲利普开始思考自己的宗教信仰问题。
“人按自己的样子创造神的形象”，弄懂了这个问题后，菲利普陡然意识到自己已经背弃了二十年来的宗教信仰。
他发现自己的信仰并不是自己自发选择的结果，而是环境和外界施加的。
3 初入职场（第33到54章）
菲利普从德国回来，伯父伯母开始不得不为他的未来做打算。他的伯母觉得绅士应该从事的职业只有：陆军，海军，律师和牧师。医生也勉强在可接受的范围内。最后菲利普勉强选择做了一个会计学徒。
这个观念非常有趣，在每个国家都有不同的职业鄙视链。有些朋友宣称在国外职业没有高低贵贱之分，不像国内歧视那么分明。这样的说法有失偏颇。不管什么国家，人人都渴望有份体面光鲜的工作。
很显然，这份单调乏味，整日与数字打交道的学徒工作很不适合菲利普。于是菲利普决定去巴黎学习绘画。
在艺术学校，菲利普结识了性格古怪但又心地善良的女同学普里斯。普里斯整天邋里邋遢，擅长绘画理论，自己却画得一塌糊涂。但她很乐意帮助菲利普，只是不擅长和人亲近。
然而她却用一条绳子结束了自己的生命。她幻想靠艺术维生，实际却穷困潦倒，每天只买得起一点牛奶和面包，还锲而不舍地作画，直到她花光所有的积蓄，甚至付不起去学校的学费。直到她被活活饿死。
这个可怜的姑娘，空有一腔对艺术的热情，却缺乏天赋，也没有优渥的经济背景支撑起她昂贵的爱好和理想。
普里斯的死震惊了菲利普，他开始思考自己是否真的要继续学习绘画。因为他已经清楚自己没有绘画天赋，只能混成个二流画家。于是他请求艺术学校的老师福瓦内先生，尽早告知他是否是画画的料。
“贫穷就像扎进你皮肤里的钉子，他们不知道这会让人变得多么抠门，会让你遭受多少羞辱。”
“好不容易发现了自己的平庸，但却为时已晚，这才是最残忍的事啊。”
菲利普只能遗憾地接受，并选择去父亲的医学院学习，子从父业，成为一名医生。
4 陷入情网（第55到76章）
这一部分讲述了菲利普如何苦恋餐厅女招待米尔德里德。
“又高又瘦，贫乳窄臀，活像个男孩。”一开始菲利普对这个一副臭脸的女招待不屑一顾，却又因为对方对自己的漠视而苦恼，最终深陷其中。
菲利普花费大量时间金钱讨好米尔德里德，然后对方并不领情，时常羞辱他，只有在他送出贵重物品时微微展露笑容。
显然菲利普深知自己深爱的女人庸俗愚昧，贪慕虚荣又一股市井小民的气息，却又控制不住自己的感情。
他的倾情付出，只得到米尔德里德的一句话：你真是个不折不扣的绅士。
也就是我们常说的，被发了一张好人卡。
这部分看得我相当难受。菲利普无望的恋情是他人生中最大的劫数，比天生残疾和丧失双亲对他的打击都大。
人或许就是这样，被爱那个永远不懂珍惜。
5 世间冷暖（第77章到98章）
庆幸的是菲利普最终还是从恋情的枷锁中解脱出来了。
在医院里，他见惯了生老病死，开始对人生的意义有了进一步的思考。有一个劳累过度的病人向医生寻求帮助，很显然病人唯一的解药就是停止工作安心休息，然而他不工作意味着老婆孩子都要饿死。
作者毛姆本人也在医院实习过，他深切地体会到穷苦百姓是如何在生死边缘挣扎。
菲利普的诗人朋友克朗肖生性放纵，纵情声色，死时穷困潦倒。菲利普最难过的是，他不确定克朗肖死的时候是否被死亡的恐惧扼住了咽喉。克朗肖死的时候尸体缩成一团，不成人形，身边一个关心他的人都没有。
有人觉得贫穷和保持尊严不能挂钩。当然，我们知道，一个富有的人不一定受人尊重。但如果一个身无分文的人，整日被俗事所累，每天像头牛一样辛勤劳作，死后甚至没有钱给自己办个像样的葬礼，我们能说他是自由独立的人吗？
6苦尽甘来（第99到122章）
在最后部分里，菲利普的钱终于被去而复返的米尔德里德和缩水的股票败光。菲利普不得不退学，也没钱支付房租和吃饭，只能和流浪汉一起龟缩在公园里。他甚至想到了自杀。
庆幸的是，有九个孩子的朋友阿西尔尼在危难之际对他伸出援手，热心地接他到家里住，还给他介绍了工作。
菲利普最终取得了行医资格，还和阿西尔尼的大女儿，健美能干的小姑娘萨莉结婚。从此人生开启新的篇章。
在菲利普实习期间，他帮助过六十二个产妇生产。她们中的绝大部分人生活在社会的底层，被多子和劳累的工作拖垮了身体。
小生命的到来本来是喜闻乐见的事情，但对本来就贫苦的家庭来说却是雪上加霜。于是有些新生儿的父亲会不小心把孩子抛入河里，母亲会不小心压死孩子。
最令菲利普伤心的是一个不满十八岁的母亲，她难产而死，就像含苞待放的玫瑰猝然被风雪袭到。
多么残忍啊！可是即使这个可怜的女孩子没有遇到难产，也会面对贫穷，不停生子，最终变成邋遢不修边幅的妇人，碌碌一生。
穷人不需要怜悯。
故事的最终，菲利普终于与撕裂的理想妥协，找到心灵归宿，寻求安稳温暖的生活。
故事虽然发生在上个世纪的英国，对我们二十几岁的年轻人，也有不同寻常的指导意义。
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