每年到了夏日黃昏，我們經常會在山澗草叢裡和灌木林間，看見有一盞盞散發著微光的“小燈”。
其實它們是一種身披硬殼的小甲蟲。由於它的腹部末端能發出點點熒光，所以人們給它起了一個形象的名字，叫作螢火蟲。不過，你知道螢火蟲是怎樣發光的嗎？
今天的，我們就和您一起去探索螢火蟲發光的秘密。
在螢火蟲的腹部末端有一個發光器。從表面來看，只是一層銀灰色的透明薄膜，其實這就是螢光色素。
如果把這層薄膜揭開，在放大鏡下觀察，就可以看到數以千計的發光細胞，再下面就是反光層。
發光細胞中的主要物質是熒光素和熒光酶，而且，在發光細胞周圍密佈著小氣管和密密麻麻的細小神經分支。
當螢火蟲開始活動的時候，由於呼吸加快，體內就會吸進大量氧氣，氧氣通過小氣管進入發光細胞，於是，熒光素在細胞內和起著催化劑作用的熒光酶互相作用時，熒光素就會活化，從而產生生物氧化反應，導致螢火蟲的腹下發出碧綠的光亮來。
因為螢火蟲呼吸節律不同，也就形成了忽明忽暗的“閃光信號”。值得注意的是，並不是螢火蟲科的所有種類都能發光。
想必有人會問，螢火蟲為什麼要發光呢？
事實上，螢火蟲發光，是一種求偶信號。
在夏天的夜空中，飛舞的雄螢火蟲為了尋找異性伴侶，總要先發出短暫的閃光，如果附近草叢中的雌螢火蟲表示接受對方，它也會發出同樣的閃光。然後，雄螢火蟲就會高興地向雌螢火蟲飛去，成為一對幸福的新婚夫婦。
螢火蟲發光的效率還是非常高的，幾乎能將化學能全部轉化為可見光，是現代電光源效率的幾倍到幾十倍。由於光源來自螢火蟲體內的化學物質——三磷酸腺苷，因此，螢火蟲發出來的光雖然明亮但沒有熱量，也不產生磁場，人們稱這種光為“冷光”。
由於螢火蟲的光不帶輻射熱，所以物理學家們認為這是非常理想的燈光。之所以這麼說，是因為一般東西在發光的時候，同時也要發熱，比如，點著了的蠟燭、打開著的電燈泡。然而，人們並不需要燈光發熱，更希望能夠創造出像螢火蟲一樣不發熱的光。
如今，隨著科學的發展，螢光的應用也越來越廣泛。比如，利用螢光檢查食物中細菌的含量、在含有易爆性瓦斯的礦井中用螢光燈照明、在彈藥庫中的指示燈以及在水下作業的發光燈，所使用的都是螢光。
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