所有高大樹種在這裡都變低矮了，樹枝緊緊包在樹梢周圍，像一把巨大的沒有撐開的“雨傘”。但正是憑藉這種“奇觀”，右玉縣創造了在沙漠上建起一座綠色城市的“生態奇蹟”，並被中國政府列為“最值得向世界推薦的旅遊縣”。
60多年前，右玉縣被稱為中國的“沙漠之城”。這裡距離毛烏素沙漠的主要風口不足100公里，曾經是一片“沙海”。右玉縣誌記載，新中國剛成立時，右玉縣近300萬畝土地僅有殘林8000畝，林木覆蓋率不到0.3%，土地沙化面積佔76%，水土流失面積佔73%。
一首描寫右玉縣當時生存狀況的民謠至今仍在當地流傳。“一年一場風，從春刮到冬。白天點油燈，黑夜沙堵門。風起黃沙揚，雨落洪成災。男人走口外，女人挖野菜。”一想起過去，已經70多歲的右玉縣原政協主席王德功就情不自禁地哼唱起來。
他說：“當時右玉的大風分兩種，一種叫“黃風”，颳起於毛烏素沙漠，能快速在平地上積起一座沙丘，甚至將人掩埋，一種叫“黑風”，大風平地而起，能把碗口粗的樹刮斷，黃沙遮天蔽日，白天猶如黑夜。”
這在當時也造成了一種奇特現象。右玉縣所有人家的房門都不是向外推，而是往裡拉。“一場大風堆起的黃沙有半門高，門根本推不開，只能往裡拉，讓沙子先流進屋裡，再往外清理。”王德功說。
儘管當時外國專家建議右玉全縣搬遷，但這個建議並沒有被採納。右玉人相信人定勝天，並立下誓言：“要讓這座沙城綠起來”。但黃沙隨大風流動，要把樹種活並不容易。
“頭兩年，我們把樹種下去，一場大風就給刮跑了。”80多歲的村民楊喜回憶說，在不斷失敗之後，他們才慢慢摸索出了“穿靴”“戴帽”“扎腰帶”等種樹的土辦法。“穿靴”就是營造雁翅形護岸林，防止河灘幹沙移動。“戴帽”就是在流動的沙丘上網狀開溝，樹苗結繩壓條，固定沙丘。“扎腰帶”就是在半山腰造防風林帶，減小風力強度。
為了防止被大風連根拔起，右玉縣所有樹木種得都很深，樹幹幾乎全部被埋進沙裡，只露出樹冠。這限制了樹木生長，樹冠距地面只有1米多高，常年大風則吹得樹枝全都向上長，形成了一道“奇特風景”。在當地，這些樹木被稱為“小老樹”，意思是過早停止生長。
從1950年開始，右玉縣“向沙漠要綠地”的誓言一直延續到今天。近70年間，連續20任右玉縣委書記始終奉行“功成不必在我”的理念，帶領全縣人民接力種樹，這在中國被稱為“右玉精神”。事實上，右玉縣地下儲存著165平方公里、34億噸煤炭資源。但為了生態，右玉縣直到幾年前才進行小規模的現代化開採。
截至2017年，右玉縣林木覆蓋率已從1949年不到0.3%提高到54%，人口數量從不足2萬人增加到11萬人，被譽為中國的“塞上綠洲”。“60多年前，沒人相信在沙漠上可以盛開玫瑰花，但我們用勤勞和智慧創造了這個奇蹟。”王德功說。
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