在東漢，有三段歷史和人物匯到一起發生了一個巧合。
一、《山海經·中山經》記載：天地之東西2萬8千里，南北2萬6千里。這說法恰巧與戰國時期陰陽和五行學說的代表人物鄒衍的一段論述吻合。
二、鄒衍認為儒家所說的中國，只不過是天下的1/81。他說，中國稱作“赤縣神州”，在中國外，像“赤縣神州”這樣的地方共有9個，而這9個州合在一起又是天地間的九分之一。按照鄒衍所說的1/81所說，以及孟子所說的“海內之地，方千里者九”和《王制》所述“中國方三千里”來算，則瀛海之內應當是729方千里，729開方正好是東西、南北各2萬7千里，正好是《山海經》中南北、東西的平均數。
三、到了東漢，哲學家王充以當時的地理知識駁斥鄒衍，說按照《山海經》《淮南子》來看鄒衍的書，全是虛妄之言。
這三段歷史，《山海經》、鄒衍和王充在東漢碰到了一塊，應該是上天開的一個小玩笑，為什麼這麼說呢？
因為經歷了戰國、秦朝、西漢，雖然西漢初年的疆域，比起秦朝減縮了南越、東越和河套地區。但經過漢武帝的開疆拓土，到武帝末期疆土超過前朝秦朝一倍之多，版圖達到極盛，其領土除了今天的西藏和東北部分區域外，幾乎包括現在中國領土的絕大部分：東北設置樂浪等朝鮮四郡，與三韓接壤於朝鮮半島中部。
以現在世界版圖往前推演，追溯到東漢時期，中國陸疆版圖面積大致為654.62萬平方公里（一說千萬方以上者），而如果當時按鄒衍的1/81的說法來算的話，四海之內總面積是5.3億平方公里，而經現代科學計算，地球表面陸地和海洋的總面積約為5.1億平方公里，誤差在4%以內。
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參考文獻：
《山海經》《淮南子》《史記·孟荀列傳》《論衡·談天篇》
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