公元79年的维苏威火山大喷发被历史所铭记，因为那次喷发造成大量人员伤亡，附近的城镇和无助的居民被掩埋在火山灰和熔岩之下。现在，发表于《PLOS One》的一项研究使那一天的恐怖达到了一个新的高度——真正意义上的令人血液沸腾、脑袋爆炸。
灾难发生时，大约有300名受害者躲藏在Herculaneum村庄（距离庞贝古城17公里）的江边船屋里。那不勒斯大学生物医学家皮尔·佩特龙（Pier Paolo Petrone）领导的一群研究人员研究了其中的100多具骨骼遗骸。该研究团队断定，这些不幸的人遭遇高温炙烤，以至于血液蒸发，由此产生的蒸汽压力导致颅骨爆裂。
“我们第一次提出了令人信服的实验证据，证明Herculaneum受害者的体液和软组织因为极端高温而迅速蒸发，”佩特龙和同事在论文中写道，“通过重复出现的颅骨爆裂和清晰的裂缝，我们找到了身体暴露于极端高温的关键证据。裂缝的边缘非常锐利，如同火化的骨头。”
为了作出这一发现，该研究团队在实验室条件下，使用先进的光谱技术对颅骨进行检查。他们分离出了颅骨中的铁和氧化铁残留物，这些可能是颅脑血流蒸发形成的。再加上先前观察到的颅骨裂缝，这说明一些Herculaneum受害者因为颅内高压而死。
这些可怕的死亡是火山岩屑猛烈喷发的结果。融化的气体和岩石席卷了那个江边村庄，据估计温度高达200至500摄氏度，时速接近290公里。
唯一值得庆幸的是，受害者还不知道发生了什么事就已经死了。
佩特龙和同事说，尸体似乎被“冰封”。“受害者没有表现出主动的自我保护反应或者极大的痛苦，这说明在作出有意识反应之前，他们的生命活动肯定已经停止了，这称为突发性休克。”
研究人员希望，重现这些可怕的死亡可以让我们对公元79年的那场灾难有一个更深入的了解。他们还强调，至今仍有300万人居住在维苏威火山的危险地带，如果该火山再次大规模喷发，即使躲在屋里也没用。
佩特龙表示：“维苏威火山喷发对人员和建筑造成的热和力学效应记录是重要的信息，政府当局应该根据这些信息制定疏散预案，将300万居民全部撤离，而不是像现有的疏散预案那样，只撤离维苏威火山周边城镇的70万居民。”
“在过去20年里，虽然人们进行了现场和实验室调查，发表了很多的研究论文，但公元79年的维苏威火山大喷发至今仍然是一个未解之谜。”
翻译：于波
审校：李莉
造就：剧院式演讲，发现创造力
閱讀更多 造就 的文章
