公元79年的維蘇威火山大噴發被歷史所銘記，因為那次噴發造成大量人員傷亡，附近的城鎮和無助的居民被掩埋在火山灰和熔岩之下。現在，發表於《PLOS One》的一項研究使那一天的恐怖達到了一個新的高度——真正意義上的令人血液沸騰、腦袋爆炸。
災難發生時，大約有300名受害者躲藏在Herculaneum村莊（距離龐貝古城17公里）的江邊船屋裡。那不勒斯大學生物醫學家皮爾·佩特龍（Pier Paolo Petrone）領導的一群研究人員研究了其中的100多具骨骼遺骸。該研究團隊斷定，這些不幸的人遭遇高溫炙烤，以至於血液蒸發，由此產生的蒸汽壓力導致顱骨爆裂。
“我們第一次提出了令人信服的實驗證據，證明Herculaneum受害者的體液和軟組織因為極端高溫而迅速蒸發，”佩特龍和同事在論文中寫道，“通過重複出現的顱骨爆裂和清晰的裂縫，我們找到了身體暴露於極端高溫的關鍵證據。裂縫的邊緣非常銳利，如同火化的骨頭。”
為了作出這一發現，該研究團隊在實驗室條件下，使用先進的光譜技術對顱骨進行檢查。他們分離出了顱骨中的鐵和氧化鐵殘留物，這些可能是顱腦血流蒸發形成的。再加上先前觀察到的顱骨裂縫，這說明一些Herculaneum受害者因為顱內高壓而死。
這些可怕的死亡是火山岩屑猛烈噴發的結果。融化的氣體和岩石席捲了那個江邊村莊，據估計溫度高達200至500攝氏度，時速接近290公里。
唯一值得慶幸的是，受害者還不知道發生了什麼事就已經死了。
佩特龍和同事說，屍體似乎被“冰封”。“受害者沒有表現出主動的自我保護反應或者極大的痛苦，這說明在作出有意識反應之前，他們的生命活動肯定已經停止了，這稱為突發性休克。”
研究人員希望，重現這些可怕的死亡可以讓我們對公元79年的那場災難有一個更深入的瞭解。他們還強調，至今仍有300萬人居住在維蘇威火山的危險地帶，如果該火山再次大規模噴發，即使躲在屋裡也沒用。
佩特龍表示：“維蘇威火山噴發對人員和建築造成的熱和力學效應記錄是重要的信息，政府當局應該根據這些信息制定疏散預案，將300萬居民全部撤離，而不是像現有的疏散預案那樣，只撤離維蘇威火山周邊城鎮的70萬居民。”
“在過去20年裡，雖然人們進行了現場和實驗室調查，發表了很多的研究論文，但公元79年的維蘇威火山大噴發至今仍然是一個未解之謎。”
翻譯：于波
審校：李莉
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