古人常以阴阳刚柔及五行学说来品鉴人物，以五行的和谐来观察人生的顺逆发展变化过程，有合理之处。比如金旺，所谓物极必反，刚极易折，则用水来泄金之旺;如水太弱，不足以济事，则用金来生水，助其弱势。这种总体观念，可克服“只见树木，不见森林”的片面观点。在运用“不足用补，用余用泄”时，应遵循事物圆虚消长之理——即阴阳均衡、刚柔相济、五行和谐统一的规律。
曾国藩智慧
古人依照长相、形体，将人归类为五种：
金形之人：较消瘦，骨态较露，关节突出。头、肩、腹、手、脚都较小。从五官看，脸型偏方，肤色较白。个性较强悍，多心急，能当机立断。金主肃杀，严而有威，金形之人多为官将之材。
木形之人：身材多挺直瘦长，头较小，身背较宽。手足也小，皮肤略青。木形之人属于劳碌型，命中多操劳，有任劳任怨之佳行。
水形之人：肩小，腰腹大。喜动不喜静。走路时，身体易晃动，手足都较大，腰身长而靠下。此种人皮肤较黑，心、体均较弱，极易随波逐流，缺乏自强，需人扶植。适合于劳心，不适合于劳力，即使劳心，也要适度。
火形之人：面尖头小，肩背宽，身体强壮，手足也较小。肤色偏红。脾气易暴躁，不重视钱财，变化无常，信用较差，能从全面考虑问题，但缺乏做的勇气，耐力较差。
土形之人：肩宽背厚，腹肉饱满，四肢匀称。土形人脸圆头大，肤色较黄。此种人心地温和，不喜欢趋炎附势，也不弄权玩势。
五行与人
因才用人善驱驰
《孙子兵法》指出，善于作战的人，求作战的有利势态，不苛求下属，重要的是选择合适的人才去利用这种有利势态。
● 范蠡知子
春秋时的范蠡认为，“吾论生者，能择人而任时”，其观点与孙武的观点不谋而合。知人个性是合理用人的先决条件，范蠡派幼子救兄就是典型的用人例证。
范蠡辅助勾践完成伐吴大业后功成身退，化名陶朱公做买卖。后来，他的二儿子在楚国因杀人被拘捕。范蠡准备好千金，命小儿子去救人。长子哭闹着要求去办，范蠡只好让长子带了黄金去楚国，并写了一封信给旧友庄生。长子到了楚国，发现庄生家徒四壁，心存疑虑，将钱和信交给庄生后，又去贿赂其他权贵。其实庄生虽穷，却以廉洁耿直闻名，他求见楚王，说近来某星宿来犯，于国不利，只有广施恩德才能消灾。楚王于是决定大赦，长子听说后，觉得弟弟一定会出来，又去找庄生把钱要了回来。庄生受了愚弄，又去见楚王，说许多人议论大赦是因为陶朱公拿钱贿赂大臣的缘故。于是，楚王杀了陶二公子。范蠡闻讯后失声痛哭，一直埋怨自己。家人问为什么，他解释道：长子并非不爱弟弟，只是他少时与我一起谋生，知道钱财来之不易而吝惜。而小儿子一出生就荣华富贵，视金钱如粪土，这样的事，就需要这样的人啊。
● 选对人做对事
孙权有三次拜将，第一次拜周瑜，赤壁一战击败曹操八十万军队，奠定了三国鼎立的局面;第二次拜吕蒙，击败了神话般的人物关羽，收回荆襄九郡，使东吴属地扩大了一倍;第三次拜陆逊，彻底打垮了来势汹汹的刘备，使一代英雄一蹶不振。这三人除了周瑜外，其余两人并无大名，特别是吕蒙，出身“贫贱”，读书极少，可见孙权在用人上确实有自己的一套。
曾国藩幕下有个叫罗伯宜的书生，既不会做文章又不能出点子，但写得一手小正楷字，且一天能抄写一万两千字。曾国藩便留他专门抄奏折和公文，每个月给三十两银子的薪水，跟其他足智多谋的幕僚差不多。老湘营是湘军的一支骨干，其统领张运兰并不具备独当一面的大将之才。但曾国藩认为张运兰有心向学，敢于任事，这便可取。因此，让他统率一万余人的老湘营。张运兰也没有辜负曾国藩一片厚望，打了不少胜仗。
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