在毒品帝國——哥倫比亞，有世界上最大的販毒集團，它的魁首巴勃羅·埃斯科瓦爾·戈維利亞控制著全世界的可卡因貿易，被列為世界首富的第14位。他所策劃的武裝恐怖活動，使總統、政府困擾多年而難以自拔，屬世界警方通緝的首犯。他以“綁架機器”。“殺人魔王”而著稱於世，但同樣有許多人親切地稱他為“大善人巴勃羅太爺”。他的入獄和越獄，不但使他的國人為之震動，而且美國及其他一些國家也為之坐臥不安。埃斯科瓦爾創造了新的傳奇越獄神話。
埃斯科瓦爾經營的麥德林卡特爾販毒集團是哥倫比亞最大的販毒集團。
麥德林地處哥倫比亞北部，位於科迪勒拉山脈西麓，是1616年由西班牙人創建的。它海拔1600米，年平均氣溫21—22度。近年來人口不斷增加，現為擁有200萬人口的哥倫比亞第二大城市。麥德林氣候宜人，盛產蘭花，紡織業發達，暢銷世界各地。而最負盛名的還是這裡盤踞著一個龐大的毒品犯罪集團，近些年來成為可卡因的一大集散地，而猖獗的恐怖活動把這個“春城”又變成了一個戰場從貝但庫爾總統執政期間（1982—1986年）到巴爾科總統執政期間（1986—1990年），哥倫比亞的暴力事件出不窮，愈演愈烈，毫不誇張他說，鮮血灑滿了麥德林的大街小巷。
1988年在哥倫比亞出現了82起暗殺事件，造成400多人死亡，其中大部分是農民，而98％的兇手仍逍遙法外。從1989年8月到1990年6月，販毒集團共進行了2595起恐怖襲擊活動，造成1500多人死亡。巴爾科總統執政期間，共有25名記者和1050多名左派愛國聯盟成員被害，約3萬人死於暴力事件，使麥德林街頭暴力活動的受害人數達到歷史上最高水平。1990年被害者近4000人。僅1990年上半年，哥倫比亞發生暗殺事件即達118起。
前美國毒品管制局局長威廉·尤特對麥德林販毒集團作了如下評論：“他們是世界上有史以來最兇惡、最危險、最殘暴、最大膽，但也是最有錢的犯罪組織。與這個集團相比，美國的黑手黨就像小學裡的學生，日本的山口組就像教堂裡的唱詩班。他們的所作所為正危害著全世界人民的健康與幸福。”麥德林卡特爾販毒集團，組織嚴密，精通黑道，曾一度擁有大小頭目250人，殺手3500餘人，毒販25000餘人。該集團的核心成員是被稱為“五虎將”的5名大毒梟：頭號毒王巴勃羅·埃斯科瓦爾·戈維利亞；第二號毒梟豪爾赫·奧喬亞；奧喬亞家族的元老法維奧·奧喬亞；毒品大王列德；有“哥倫比亞黑手黨教父”之稱的卡洛斯·萊德爾，裡瓦斯。麥德林市之所以成為可卡因之都，是有其理由的。
第一，麥德林位於哥倫比亞西北，航空交通非常便利；第二，這個城市四周被連綿的山脈包圍，為地下可卡因工廠提供了極好的掩護；第三，麥德林傳統上是個工業城市，因此很容易取得提煉可卡因所需的化學藥品；第四，70年代維繫麥德林經濟命脈的紡織工業不景氣，使數以千計年輕人流落街頭，其中許多人被販毒集團吸收，成為販運毒品的人或打手。以麥德林市為中心的卡特爾販毒集團是在70年代逐步形成的。最初，這個集團主要從事走私綠寶石的活動，以後又開始走私大麻等毒品。70年代以來，隨著美國毒品市場的拓展，對毒品的需求量大增，這個集團進一步發展到走私可卡因。他們先是從南美洲其他毒品生產國如玻利維亞、秘魯等收購古柯葉進行加工和銷售。到80年代初，卡特爾販毒集團乾脆赤膊上陣，就在哥倫比亞種植古柯和大麻，並逐漸形成了種植、加工、銷售的壟斷性生產體系和自成一體的販毒路線與網絡。麥德林卡特爾販毒集團控制的中心地區是與巴西接壤的萊蒂西亞地區。這裡方園幾百公里渺無人煙，僅可種植古柯葉的面積就達10萬公頃，僅可卡因加工廠就有300多個。這是麥德林販毒集團的主要毒品生產基地。這個基地與外界的通道全部被販毒分子斷絕，關鍵部位和道路旁設置了無數的障礙，架設了多管大炮和高射機槍，再配之以坦克防守。基地內有四個大型機場，機場上停靠著各種類型的飛機，販毒分子平時也只有乘飛機才能進出基地。守衛基地的販毒軍隊的裝備遠比政府軍先進，全部是清一色的從西方國家進口的最先進武器。
麥德林卡特爾販毒集團控制了國內毒品生產的大部。目前，西方國家毒品市場上有15—20％的可卡因和大麻是來自哥倫比亞。麥德林卡特爾加工出來的可卡因主要銷往美國的舊金山、洛杉磯、邁阿密、波士頓、紐約。生活在美國的100萬哥倫比亞人大部分是毒品走私的參與者。他們每年走私到美國的可卡因達到100萬噸左右，價值超過100億美元。為了安全，麥德林卡特爾販毒集團購置了先進的摩托艇和輕型飛機，從美國的佛羅里達附近海面把毒品運進美國，使美國海岸警衛隊防不勝防。此外，麥德林毒品組織還開闢了陸路走私途徑，從漫長的美墨邊界把毒品運進美國。後來由於美國對其邊界和海岸線控制加緊，毒品組織還開闢了亞洲途徑。他們把毒品裝在開往日本的貨船或航班上，先運到日本，再從日本通過海運或空運送進美國。麥德林販毒集團將他們銷售毒品所得的鉅額款項，部分地投資於合法事業，企圖通過這種方式使其非法的利潤合法化。根據哥倫比亞警方調查，麥德林販毒集團的合法資產共有數百億美元，有幾百家合法公司，其中包括銀行、建設公司、房地產公司、廣播電臺、汽車公司及大型商場等，嚴然是一個獨立的王國。隨著販毒集團勢力的增強，販毒集團在社會生活中的不法活動，更加明目張膽、肆無忌憚。
麥德林卡特爾販毒集團到底賺了多少財富，誰也無法說清楚。1984年，該集團曾向哥倫比亞政府提出，只要政府承認其財產合法，釋放幾名著名的犯罪分子，他們願意替政府償還上百億美元的外債，由此可見其財富之多。在此之前，毒王巴勃羅·埃斯科瓦爾因政府追捕而逃往巴拿馬，他也曾向當時的哥倫比亞總統阿方索·洛佩斯·米切爾森提出：“考慮准許我們在不久的將來重新回到哥倫比亞社會中去。”其交換條件是：販毒集團停止毒品生意；不參與政界活動和從國外抽回資金“幫助政府”度過難關。
麥德林卡特爾集團的大小毒梟們牟取暴利，每年的現金流量即達數十億美元之多。為了藏匿這些錢財，他們用假名字把鉅額現金存放在巴拿馬、巴哈馬等國的一些銀行裡。1987年6月，哥倫比亞司法部門停止執行同美國簽署的關於引渡販毒分子到美國的協定，這使得販毒者們更加無所顧忌。他們開始把現金從國外轉移到國內，到同年底，估計已有20億美元流回哥倫比亞。大小毒梟們大肆揮霍，過著極其奢侈的生活。他們在轎車、飛機、駿馬以及莊園、房舍方面展示自己的財富，其真正夢想是買得個人體面，以期在傳統的社交活動中獲得一席之地。可卡因工業的發展給麥德林帶來了鉅額利潤。這裡的飯店堪稱一流，有室內游泳池、網球場，還有一座小鬥牛常飯店四周盡是高級住宅區，有些建築上還豎有巨大的圓形天線，用以收看衛星電視節目。新近拔地而起的一座豪華大廈中，建有造價高達上百萬美元一套的公寓。在公寓的每一個高懸的陽臺上都有游泳池。
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