唐太宗李世民說：以銅為鏡正衣冠，以人為鏡明得失，以史為鏡知興替，此話富有哲理，中華文明源遠流長，自漢唐盛世之後就是北宋和南宋，宋朝是個讓後人爭議不斷的朝代，也是被後人誤解的一個朝代，它是中華文化最興盛的時代，也是將中華文化葬送的時代，它是唯一沒有內亂而亡於外患的朝代。宋朝是世界上最早進入小康生活的時代，因為宋朝的國民生產總值在當時曾超過了世界總值的一半，所以宋朝是個了不起的朝代，也是個不爭氣的朝代。
因此今天有了“宋亡之後無華夏”這一說法，這句雖有道理，但不是真理，研讀歷史務必公正客觀，宋朝自五代十國到被蒙元滅亡歷經三百多年，世襲十八位皇帝。自從北宋趙匡胤“陳橋兵變”到南宋崖門戰役全軍覆滅，最終由大臣陸秀夫帶著八歲的小皇帝趙昺跳海殉國，以此結束了大宋王朝。時事取決於時勢，歷史就是一面很好的鏡子，所以留給後人去照、去讀、去評。
宋朝是個強盛的時代，強在文化、教育、經濟、產業結構和科技創新，正宗而完整的儒家文化在宋朝得以復興和昇華，形成了獨特的中華文化體系，並把儒、釋、道三家整合與交融。所以後人說“自秦以後文莫盛於宋”，在文學上更是盛況空前，文星璀璨，文風生輝。詩不及唐，但宋詞是一絕，唐宋八大家中宋就有六家，蘇、黃、米、蔡的書法造詣至今聞名，雕刻、玉器、繪畫、戲曲、雜技、茶道等等在宋朝都得到完美的體驗與享受。
宋朝詩歌、宋詞、散文、小說，彷彿一個知識的寶庫，在文體種類，抒發形式，創作數量相比唐朝有過之而無不及。《全宋詩》就收錄了將近九千人的作品，擁有詞人達到一千多家，評書的起源也在於宋，《大唐三藏取經詩話》、《三國志平話》到現在依然流行。史學曠世經典有司馬光的《資治通鑑》和朱熹的《通鑑綱目》；沈括的名著《夢溪筆談》為世人做出卓越的貢獻，因此被譽為“中國科學史中最卓越的人物”。聞名於世的四大發明有三項就在中國宋朝，火藥、指南針和活字印刷。英國哲學家培根這樣評價：“歷史上沒有任何國家、宗教或人物，能比這三大發明對人類的貢獻更具有影響力”。
宋朝文人輩出，儒學復興，因此對教育甚是重視，國家設立國子監，太學、律學就相當於今天的國立大學，大學生也進行統一教材，以四書五經為主，地方私立書院也是盛行一時，在各級州縣都設有對應的學館，當時的朱熹就常到各學館講學。印刷術在宋朝發揮了巨大作用，各種書籍大量印刷，人人讀書，國家對地方教育也是納入政績考良，對教育制度進行改革，所有科考分為三級，州試、省試和殿試，考試製度公平公正，也注重人品和文品。著名史學家陳寅恪曾對宋朝這樣評價：“華夏文化，數千載演進，造極於趙宋”，連當時的西方和日本對宋朝文化興盛、經濟繁榮都是讚歎不已。
任何一個國家的繁榮前提是經濟，海外貿易是重要的經濟組成部分，絲綢之路在宋朝的海外貿易中發揮了巨大的作用，沿海碼頭港口遍及沿海四省市，福建、廣東、浙江、上海。由於經濟重心南移，再加上“市舶司”進行專業的管理，所以外貿交易一片繁榮，當時貿易往來就有中東、沙特和歐洲國家達到五十八個。福建的泉州曾是世界第一大海外貿易港口，外國商品進入中國也有專門的市場“蕃市”，在南宋時期外貿稅收佔到全國財政收入的六成，最重要的是當時的貨幣——銅錢，得到了很多國家的信任和通用。
宋朝的手工業、文化產業也是相當發達，建築業、造紙業、制瓷業、造船業、軍工業、飲食業、製茶業、製鹽業、釀酒業、紡織業、礦產業、印刷業、製糖業、金融業、娛樂產業等，在這些行業領域相比唐朝來說，可以說是突飛猛進。當時出口貿易中就有茶葉、絲綢、陶瓷，都是聞名海外；廣西、廣東、浙江是棉紡織中心。紡織就帶動了印染業的發展，古臨安和建陽都是當時的印刷業基地，浙江、安徽是造紙產業基地；在福建泉州曾被考古發現宋代古船，在當時可以算得上是最先進的船隻，可以說是一業興帶來百業旺，生產製造與商業外貿完美的結合，也是宋朝經濟發達的主要原因。
經濟繁榮也就促使了科技的發展，在封建農耕社會，生產力的發展取決生產工具的先進性，在宋朝水利、農業、醫藥、印刷、氣象、生物等領域也得到了充分的發展，宋朝雖是以農業為本，但先進的科技使農業收入比唐朝還要高出很多，再加上新興行業蓬勃發展，在當時宋朝的開封，商鋪就達到八千多家，涉及產業就有四百多個行業。當時的印刷業興起，很多私人商家就把中國古典書籍大量印製成冊販賣到日本、韓國、朝鮮。所以宋朝科技的發展帶來了巨大的經濟利益。
歷史就是如此無情，興亡也就是一瞬間，曾經連西方很多國家都還是在飢餓中摸索之際，中國的宋代確過著小康的生活，宋朝的風光繁榮曾是多少國家夢中的理想。不信就看看《清明上河圖》，那汴河兩岸的優美風光映襯著大宋王朝百姓安居樂業，商販林立，文人悠閒的一片繁華盛世，曾有日本人這樣說：“唐代是中國中世紀的結束，而宋代則是中國近代的開始”，沒想到的是即將開始就已結束。
縱觀歷史各朝各代，君主世襲，能力差距太大，宋朝的滅亡也是歷史的規律和必然，曾有人把大宋的滅亡歸納於兩個原因，一是戰略決策的失誤，二是過於崇文抑武，其實也有道理，在戰略佈局上北宋聯金滅遼，不但壯大了金人的野心，也讓金人摸清了大宋的虛實，導致了靖康之恥、北宋滅亡。而在南宋時期統治者吃了一塹，但沒長一智，卻參與聯蒙抗金，所以才導致崖山海戰八百壯士跳海殉國，全軍覆滅，結束了三百多年大宋王朝。
宋朝從宋太祖開國之初，“杯酒釋兵權”使得多少武官忠心為國卻得不到重用，甚至得不到尊敬，常言說，文能安邦，武能定國，文武兼顧方可基業長青，統治階級說“天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，惟有讀書高”，後人說“崖山之後已無中國”。這雖是民族主義氣憤之語，不能否認的是到了蒙元統治時代，中華文化的傳承大打折扣，在蒙古鐵騎之下，漢人遭到大量屠殺，中原地區形成了千里無人煙的慘景，古老的中華文明受到了前所未有摧毀和打擊。
在南宋滅亡之際，曾是中國藩屬國的日本卻也是“舉國如素”，進行哀悼，到明朝滅亡之時，日本人從此蔑稱中國為“支那”，中日關係至今還帶著偏見，認為中華民族古老的文化已經淪喪，甚至不如日本人對中華文化傳承的更多，時至今日我們必須謹記一首，文天祥面對崖山海戰軍民以身殉國慘狀時所作的一首詩，這也是警示後人的一首詩，“羯來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華”，翻開宋代的歷史我們不得不感慨：古老而寶貴的原始華夏文明，興也在宋，亡也在宋。
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