提起太監，人們腦海估計浮現的一個陰柔拿著小針時刻準備害人的不男不女的形象。這個形象的確立和劉瑾有很大的關係。但是劉瑾的倒臺其實是偶然也是必然。
正德五年（1510年）4月，以劉瑾亂政為名，寧王起兵謀反的理由就是劉瑾亂政。楊一清奉命討伐，又派宦官張永監軍。從這一刻開始，劉瑾的腦袋就不再屬於自己了。
這個楊一清原本是陝西一帶的有功將領，但是呢，得罪了劉瑾。並因此獲罪，幸好後來被營救。你想想，因為劉瑾陷入牢獄之災，這下出來又要給劉瑾擦屁股，心裡能不想著報仇嗎？可惜楊一清剛到寧王叛亂之地，寧王就被抓住了。
既然叛亂被平定了，那麼唯一的目標就是拉下劉瑾。他打聽到“八虎”中的張永與劉瑾有怨懟，劉瑾打算將之黜發南京，於是兩人在皇帝面前對質——張永動手痛毆劉瑾，武宗令谷大用等置酒勸和。回京路上，楊一清極力說服張永，稱一旦大功告成就可以名垂青史，張永被說動，決定迅速展開行動。
張永報捷的奏疏到，準備在八月十五日獻俘，但劉瑾讓他緩期。當時京師紛紛傳言，說劉瑾將於八月十五日，借百官給其兄都督同知劉景祥送葬的機會作亂，並逮捕張永。張永恐怕真發生變故，便提前獻俘。獻俘後，武宗置酒慰勞張永，劉瑾等都在一旁侍候。晚上，劉瑾走了，張永抓緊時機，趕快拿出已準備好的奏疏，奏劉瑾忘恩負義，並列舉了他十七條大罪。又拿出上面開列著劉瑾罪行的誅討劉瑾的檄文，說寧夏官員曾將此上報，但被劉瑾扣下了。當時武宗已經微醉，低著頭說：“劉瑾辜負了我。”張永立即說：“這是大事，必須馬上處理，不可拖拉。”“八虎”中一些與劉瑾有矛盾的人亦同聲附和，於是武宗立即命逮捕劉瑾，把他關在菜廠，並分別派遣官校查封他在宮內外的住宅。
次日，武宗把張永的奏疏出示內閣，下令降劉瑾為奉御，發放到鳳陽。劉瑾力圖挽回敗局，於是給武宗上白帖，哀訴自己赤身被綁，乞賜給一二件敝衣蓋體。武宗心軟了，立刻下令給劉瑾百件舊衣服。張永大驚，便極力慫恿武宗親自去抄劉瑾的家。在劉瑾家，武宗親見搜出的皇帝印、穿宮牌、龍袍及衣甲武器等等違禁品，還發現劉瑾常拿在手的扇裡，藏有兩把鋒利的匕首，這才勃然大怒，這時正德帝才如夢初醒，勃然大怒說：“這個奴才果真想造反！”於是下令將之凌遲處死，一共割了3357刀。
劉瑾是個有權但沒有文化的宦官，他以為自己架空皇帝操縱朝綱，最後竟起了想當皇帝的念頭！明武宗雖然貪玩，但還不至於傻到甘心讓別人篡位的程度，所以當從劉瑾家裡抄出龍袍、玉璽，從隨身扇子裡查出兇器的時候，他就認為劉瑾就像快成精的妖怪一樣，需要千刀萬剮才能破除魔障，防止其陰魂不散！不僅是要碎屍，還默許別人吃掉他的肉，從當時的迷信角度出發，可以理解朱厚照不給劉瑾留全屍並且不等秋後就動手的做法。
正是因為有明朝有劉瑾、魏忠賢這樣宦官當政的教訓，整個清朝才對宦官保持高度的警惕，沒有宦官亂政的情況發生。
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