自元代以來，中國的達官顯貴就有個習慣，那就是特別喜歡高麗美女。從忽必烈時期開始，高麗女子便充斥於元朝皇帝的後宮，甚至到了元順帝時期，還出了個高麗皇后。1368年，朱元璋滅亡元朝，恢復中華，卻將蒙古貴族對高麗女子的嗜好繼承了下來。
從朱元璋開始，明朝每隔幾年就要從高麗進口一批美女，即使高麗改名為朝鮮，也依然如此。靖難之變後，朱棣成為大明帝國新一代的繼承者。比起父親，他對高麗美女的索取更是有過之而不及。
例如他曾在（太宗戊子八年、明永樂六年四月）甲午下詔：
“恁去高麗國和國王說，有生得好的女子，選揀幾名將來。” 詔書一下，高麗王自然不敢怠慢，他立即下令：“全國女子暫時禁止嫁娶，等明朝使節挑完後再說。”之後，高麗進行了大範圍的海選，並終於選出一批秀女送往中國。但是當這些女子到了北京，朱棣卻勃然大怒：“選得什麼玩意，胖的胖，醜的醜，怎麼沒有一個美女？”
無奈之下，高麗國只好再行海選，最終挑選出一批國色天香的美女，並將之送入朱棣的後宮。據高麗史料記載：明朝的海選活動搞得該國雞飛狗跳，被送走女子的父母哭泣於道，其場面令人鼻酸不已。
到了國內，這些高麗女子的境遇並不是非常樂觀。除了人生地不熟之外，還必須侍奉好恩威難測的駐地，否則就有殺身之禍。更可怕的是，這些高麗女子大多不講同鄉之誼，在異國他鄉不僅不團結，還沉湎於宮鬥之中。
曾有一名姓呂的高麗宮女，此人能歌善舞，深受朱棣寵愛，她的地位節節攀升，最後被封為婕妤，前途一片大好。不久後，宮裡又來了一位高麗美人也姓呂。因此，宮中將先入宮的呂氏稱為大呂，後進宮之人被稱為老呂。
由於同鄉又同姓，小呂便想找大呂套近乎，希望她在皇帝面前為她美言兩句。誰知大呂看不起小呂的出身，不屑與她為伍。因此，小呂對大呂懷恨在心，恨不得立即將她除掉。
不久後，一個姓權的高麗妃子離奇去世，太醫說她是中毒身亡。聽聞此消息，小呂立即找到朱棣，說權氏是被大呂毒死的。宮裡人都知道，大呂和權氏非常不對付，經常惡言相向。朱棣聞言大怒，立即抓來大呂宮中的侍從——人太監金得、金良，並進行嚴刑拷打。
最終，金得、金良熬不住打，只好“招供”，說自己是奉大呂的旨意，用砒霜毒死了權氏。朱棣看完招供狀，立即下令：“將大呂及其宮中的侍從全部逮捕，立即處死！”就這樣，大呂與數十名宮人皆死於非命。
對此，朱棣還不解恨，他還傳旨高麗，要求其國王立即殺盡大呂的家人。但是高麗王認為朱棣此舉不太地道，因此他對假意對明朝使節說：“我已盡殺呂氏一族。”而實際上，高麗王將呂氏一族軟禁了起來。等風頭一過，便讓呂氏一家改名換姓，全部釋放。
朱棣對高麗女子的索取一直持續到他去世。在朱棣死前，他還給太子下令：“必使宮中高麗妃子為我陪葬。”就這樣，30餘位沒有生孩子的高麗嬪妃、宮女，成為了朱棣的“活陪葬”。其中，宮女韓氏來華還不到一年，卻被要求陪葬。
將死之時，宦官將白綾分發給30多個高麗姑娘，命她們立即赴死。而新繼位的明仁宗也在“寬慰”她們：“給先皇陪葬是無上的光榮，旁人還求不來呢？”當時在場的，除了明仁宗與部分宦官外，還有韓氏的乳母金黑。上吊前，韓氏一邊哭，一邊對金黑說：
“娘，吾去；娘，吾去！”話音剛落，宦官便踢走了韓氏腳下的凳子。金黑回國後，就將她所見的慘景說給國人聽，高麗國內一片譁然。但作為屬國，又如何能拒絕上國的命令呢？
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