雷雨、冰雹是人們所熟知的強對流天氣。是什麼讓雷雨、冰雹有這麼大的威力呢？這全靠天空中那個無人的“加工廠”——積雨雲。
大家或許都有這樣的經歷。在一個晴朗而燥熱的日子，蔚藍色的天空中悠然地飄浮著一朵朵白雲。隨著太陽昇得越來越高，四周的空氣讓你感到悶熱，白雲不知不覺地變大了，變得像一座座奇怪的峰巒。慢慢地，雲彩下部變暗了，太陽也不見了，灰暗的烏雲變得越來越大，大半個天空被掩蓋了。突然，一道奪目的閃電穿過厚厚的烏雲，接著一聲雷響，大滴的雨點落了下來，重重地砸在地上，雨點越來越密、越來越快，雷鳴電閃之中，大雨傾盆——雷雨來了。
看到這裡，大家就明白了，我們經常見到的烏雲，就是指的積雨雲。
為什麼積雨雲有帶來雷雨、冰雹的“本領”呢？這和積雨雲的構造有關。積雨雲體積通常相當龐大，一塊積雨雲就是暴雨區中的一個降水單體，雖然每塊單體水平範圍只有1千米至20千米，但它們排列起來，可形成100千米至200千米寬的雨帶。
積雨雲內上升氣流非常強烈，垂直速度可達20米/秒至30米/秒，最大可達60米/秒，比颱風的風速還要大。在如此強烈的上升氣流中，水滴不斷增大，含水量也明顯增大，局部地區每立方米可達10多克。如果水汽供應十分充足並源源不斷，那麼，這種劇烈的上升氣流也就託不住不斷增大的水滴，於是便會落下形成暴雨。
另一方面，積雨雲不斷地擴大著，從它的頂部向兩邊擴散開去。雲所承受的壓力雖然使它越升越高，但是在某一時刻這種狀態也會結束，它再沒有力氣向上擴張得更大了。這時，它開始向兩邊鋪展開去，數不清的小水滴和小冰粒在周圍呼嘯著飛來飛去。每個小顆粒都帶有一個電荷——不是一個正電荷，就是一個負電荷。這片雲變得越來越龐大，帶有正電荷的水滴更喜歡雲的上層，而帶有負電荷的則喜歡雲的下層。而積雨雲每分每秒都在長大，小水滴以極快的速度增多。同時，雲內的電壓也越升越高。到了一定時候，它們就必須向外釋放，閃電就這樣產生了。
由積雨雲引起的雷雨、冰雹、大風常常毀壞建築物，引起火災，使輸電線路中斷，阻礙飛機飛行，干擾無線電機接收電訊等。但它也有“好”的一面——積雨雲中蘊藏著豐富的水資源。如果以每立方米的積雨雲平均含水2.5克計算，一塊半徑為5千米的積雨雲中，含水總量就達130萬立方米，相當於一座小型水庫的蓄水量。如能充分利用，對改善乾旱有很大的幫助。
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