十月，新疆塔里木河流域胡楊林最燦爛最漂亮的季節。
胡楊，是生活在沙漠中的惟一的喬木樹種，它見證了中國西北乾旱區走向荒漠化的過程。 胡楊有超強的根系能力，它的根系是先往下長，最長可以深達 10 米。 且成年胡楊橫向的根系長度竟然可達 100 米。 只要100 米內有地下水，它的根系就自動找過去了，簡直是一架 " 找水機器 "。
而今，胡楊雖已退縮至塔里木河岸地帶，但仍然是被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪干沙漠的生命之魂。 塔里木河兩岸分佈的天然胡楊林，構成一道長達數百公里的天然林帶，對防風固沙、調節氣候，有效阻擋和減緩南部塔克拉瑪干大沙漠北移，保障綠洲農業生產和居民生活發揮了積極作用。
塔里木河縱貫塔里木盆地，緊鄰塔克拉瑪干沙漠，全長2179公里，是我國最長的內陸河，也是孕育南疆綠洲的母親河。 塔里木河流域的胡楊林總面積已超過65萬公頃，佔全國胡楊林面積90%以上，是維繫塔里木盆地極端乾旱區生態系統平衡的沙漠“綠色走廊”，是當地重要的生態屏障。 其間，塔里木河流域中下游的胡楊林總面積超過15萬公頃。
你可曾知道，塔里木河流域的胡楊林，面積曾遠遠超過如今的數字。 西漢時期，樓蘭的胡楊覆蓋率至少在40%以上，人們的吃、住、行都得靠它。 在清代，“胡桐(即胡楊)遍野，而成森林”。
然而，在上個世紀50年代，隨著全球氣候變暖，高溫、乾旱導致塔里木河水量減少，人們任意毀林開荒，開發礦產，以及河流上游建立水庫，截留水源等諸多原因，導致塔里木河中下游長年處於斷流狀態，塔里木河幹流下游近400公里河道斷流， 人們守著大河卻沒水喝，河流兩岸綿延千里的原始胡楊林，也因缺水而枯死，胡楊林的病蟲災害也得不到有效防治。
因此，胡楊林面積逐年下降，上世紀50年代，塔里木河中下游胡楊林面積為38.67萬公頃，上世紀70年代為19.8萬公頃，而到上世紀90年代僅剩10.15萬公頃，40年間，以每20年遞減一半的速度，減少了近3/4。 在倖存下來的樹林中，衰退林佔了相當大的部分。
大片胡楊林死亡與生態環境的惡化，讓當地百姓吃盡苦頭。 沙塵暴三天兩頭來串門，地裡的莊稼常常面臨減產甚至絕收的困境。 218國道多處路段經常被流沙掩埋，下游綠色走廊瀕臨毀滅。 胡楊及其林下植物的消亡，致使塔里木河中下游成為新疆沙塵暴兩大策源區之一。
挽救塔里木河、挽救胡楊林，刻不容緩。 為保護塔里木河流域的胡楊林，改善塔里木河生態環境，2001年以來，中央和新疆投入巨資對塔里木河流域進行綜合治理。 2001年2月，國務院通過了《塔里木河流域綜合治理方案》，當年11月從530千米以外的博斯騰湖調來的水，為塔里木河沿線大片胡楊林“解渴”。
18年來，通過19次大規模的生態輸水工程，同時實施應急補水、灌溉節水，結束了塔里木下游河道連續斷流30年的歷史。 2017年，新疆塔里木河全流域全年累計輸送生態水達24.69億立方米，超過9個天山天池輸水量，塔里木河兩岸植被重現生機，下游“綠色走廊”逐步修復，尾閭臺特瑪湖重現萬頃碧波盪漾美景。
塔里木河流域的生態環境治理也初見成效，受水區地下水位大幅抬升、地下水水質明顯好轉，塔里木河下游兩岸的胡楊林開始復甦，重新煥發勃勃生機，已從90年代的10.15萬公頃恢復至15萬公頃。 下游植被恢復面積超過1000平方公里，植物物種增加了29種，沙地面積減少了204平方公里。 整個塔里木河流域的胡楊林總面積已超過65萬公頃。 沙塵暴天氣也明顯減少。
同時，國家和新疆投入上億元資金，把塔里木河流域的大部分胡楊林列為重點生態公益林予以保護。 輪臺縣胡楊公園升格為國家森林公園，尉犁縣建立了沙漠乾旱地區胡楊林自然保護區。 以胡楊林地主體的塔里木河中游溼地受到國際組織的關注，並列為重點保護的對象。 這些年，林子綠了，沙塵暴少了，好多鳥兒又回來了。 美麗的塔里木河流域胡楊林，等著你我去觀賞，去珍惜，去保護！ 文/圖 納蘭小魚
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