首先，來看靈臺方寸山樵夫。美猴王在西牛賀洲遍訪多時，偶然登上靈臺方寸山並遇到一個砍柴的樵夫，此處暫且不論此人是真樵夫還是仙人幻化，只說說他所提供的信息：
樵夫唱的詞兒《滿庭芳》中有“相逢處非仙即道，靜坐講黃庭”的說法，按孫悟空的評價黃庭乃道德真言，這其實間接表明了菩提老祖的道教背景，這一點還有其他證據支持，所以可以認為菩提的身份是知識淵博、禪儒皆通的道教神仙。
樵夫提到“那洞中有一個神仙稱名須菩提祖師”，關於這句話的斷句方式爭議性極大：如果理解為稱名“須菩提祖師”，那麼菩提和須菩提就是一個人；如果理解為稱名須“菩提祖師”，那菩提和須菩提還有可能是兩個人。從全書來看，“菩提”一詞屢次出現，但“須菩提”則僅僅出現一次，後一種斷句方式看似更合理。按照這種理解方式，樵夫的意思是說必須以菩提祖師來稱呼這位大仙，似乎有一種尊崇意味，或者菩提本人要求別人這樣稱呼他。
樵夫還說，從菩提門下出去的徒弟“不計其數，見今還有三四十人從他修行”，從後面情況來看有三四十人從他修行是真，那麼我們有理由相信，菩提曾經教過非常多門徒並已出師。看到這裡很容易讓人想到另一個人，那就是五莊觀的鎮元子，書中說“大仙門下出的散仙也不計其數，見如今還有四十八個徒弟，都是得道的全真”。由此看來菩提老祖這樣開門廣收門徒的做法在西遊世界中並不少見，也不是什麼見不得人的事情。他本人也不像是要隱姓埋名的樣子，如果真有隱居的想法，那就該像毗藍婆一樣躲起來不見人。
其次，說說菩提的仙童。書中相關描述不多，但種種跡象表明，菩提手下的仙童不多，很有可能只有一個，其主要職責是負責接待客人，有點像秘書的感覺。這個仙童丰姿英偉、像貌清奇，不同於尋常俗子：“髽髻雙絲，綰寬袍兩袖風。貌和身自別，心與相俱空。物外長年客，山中永壽童。一塵全不染，甲子任翻騰。”從貌身自別、心相俱空、物外、永壽、一塵不染、甲子任翻騰等關鍵詞來看，菩提門下的仙童應該已經獲得了長生不老之體。作為菩提的貼身親信，仙童估計不會像其他門徒那樣進進出出，所以獲得長生術並不奇怪。
再講講學藝的門人。樵夫曾講過從菩提門下出去過不計其數的徒弟，但未出師的尚有三四十人。從悟空在三星洞前七年的活動可以看出，眾門人的活動和學習內容無非是灑掃應對、進退周旋之節,具體包括言語禮貌、講經論道、習字焚香，以及掃地鋤園、養花修樹、尋柴燃火、挑水運漿等等，這些修行方式和人類寺廟道觀中的僧人道士沒有什麼區別。看來想在老祖這裡學門手藝可不容易，必須得能夠耐得住寂寞，更要能堅持不懈，這種煎熬過程本來就是修行。當聽到菩提決定傳授筋斗雲給悟空，並提及一個筋斗就有十萬八千里路時，眾門人一個個嘻嘻笑道：“悟空造化！若會這個法兒與人家當鋪兵送文書遞報單，不管那裡都尋了飯吃！”再結合後面眾人要求悟空展示法術時極度羨慕的口氣，以及看後的驚歎表現來看，這些人恐怕很難有機會學到變化術和飛行術，甚至連了解都不會太多，估計大部分學個傍門之術就到頭了。另外我們也能隱隱感覺到，菩提門人的追求似乎都不是太高，看不到什麼頂天立地的英雄氣概和高人們無慾無求的境界，當然也有可能是大家故意隱藏了自己的野心。
最後，必須講講男主孫悟空。被仙童帶到菩提面前後，石猴立即表明了拜師學藝的迫切心情和堅定意志，倒身下拜磕頭不計其數，口中只道：“師父！師父！我弟子志心朝禮！志心朝禮！”直接將對方以師父相稱，搞得菩提都不好意思拒絕了。說出籍貫姓名後，猴哥卻遭到一頓呵斥，因為菩提根本無法相信一隻沒有法力不會飛行，只能步行的猴子能隻身越過兩重大海一座大洲，從東勝神洲到達西牛賀洲。有人認為菩提是明知故問，單純從這裡來看似乎並不能排除這種可能性，但是當他聽到石猴是石破所生之後，反應卻是聞言暗喜。從老吳的角度來講，書中凡是表達人物心理活動的描述無疑都設定為他們的真實想法，書中這樣寫是在明確告訴我們，菩提在之前並不知道孫悟空的存在，更不清楚他的背景，菩提當然也就不可能是為了等孫悟空上門學藝而人為製造的馬甲。
如果上面推論還不夠有力的話，我們不妨再做進一步反證，如果菩提在守株待“猴”意味著什麼?筆者認為，至近在孫悟空抵達三星洞，最遠在孫悟空出世前，菩提或其背後的大人物已經開始運作。為了讓孫悟空學到足以造反的能力，至少要花十年時間，動用超過三十人，這個代價高得有點離譜。只要菩提還是一個理性的人，他完全可以像豬八戒和沙僧的師父那樣，一對一秘密授徒，速度更快也更加神不知鬼不覺，而完全沒有必要浪費如此多的時間和資源。
還有更加激進的觀點，認為靈臺方寸山和斜月三星洞都是變化出來的，人物也是臨時客串，這就更不可信了。從書中實例來看，所有點化建築物的時間都沒有超過一晝夜，點化一座山和一座洞府，並讓三十幾人變化成特定角色是可行的，但是持續十年不間斷還不讓孫悟空發現任何異常，那操作可能性也實在太低了，菩提基本不可能做出這樣的荒唐行動。
筆者認為，孫悟空學藝和菩提授藝都是真實發生的事情，所以像張紀中版電視劇把孫悟空學藝當作夢境處理，雖然很有想象力，但並不符合原著的本意。
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