慈禧在17歲時通過選秀入宮，成為咸豐皇帝的貴人。常看清宮戲的小夥伴都知道，貴人在清朝的後宮中是第五級，僅僅高於答應和常在。而和她同一批進宮的鈕祜祿氏，一進宮就被封為嬪。
由此可見，慈禧在當時並不是最受咸豐皇帝喜愛的，家世、容貌也不是最出眾的，那麼，我們不禁要問，為什麼偏偏是她在後宮三千佳麗中脫穎而出，成為咸豐帝最寵愛的女人，並在27歲就垂簾聽政，主宰中國的命運四十多年的呢？
第一，才學出眾。
慈禧雖不是後宮最漂亮的女人，才情卻是數一數二的。慈禧自幼學習琴棋書畫，尤其擅長書法和詩文。
根據美國人卡爾的《慈禧寫照記》中記載：太后（慈禧）“平日最喜研攻中國之文學”，“能為詩詞，出筆清新，非同反響。又能為古文辭，得大宗氣派...”
她的書法筆力絕勁，腕力很強，有鬚眉風範，不似小女兒姿態，不僅會寫而且善畫，尤其擅長花草，她所畫的花草，神采如生，不輸給名家。
俗話說，以色侍人者色衰而愛弛。正因為有真才實學，慈禧才能讓咸豐一直對她刮目相待，同時也給她日後掌管國家大事奠定了基礎。
第二，誕育子嗣。
而真正讓慈禧站穩腳跟，盛寵不衰的原因，還是她為咸豐皇帝生下了一位皇子。
咸豐雖然風流好色，後宮無數，但始終沒有女人為他生下自己的兒子。國祚無人繼承，這令咸豐心中始終蒙著一層陰影。
咸豐之所以少子，其中的原因有很多，有清朝近親結婚的習俗有關，也與咸豐自身的身體狀況有關，這裡不再贅述。
而在咸豐六年三月二十三日（1856年3月23日），還是懿嬪的慈禧，為咸豐皇帝成功生下了皇子，這個孩子也成為咸豐帝第一個，也是唯一的皇子。
慈禧滿足了咸豐求子的心願，這豈不令咸豐大喜過望，格外寵幸這個能生育的女人？沒過多久，慈禧就母以子貴的晉升為懿妃，在載淳一週歲生日的時候，她又再次被晉升為懿貴妃，地位僅次於慈安皇后。
咸豐之所以喜歡慈禧，還因為一個不便明說的理由，那就是慈禧是“天足”，既沒有裹腳。
在古代，一般的女子以小腳為美，追求三寸金蓮。但是慈禧卻有一雙大腳。要知道，滿人是馬背上的民族，他們認為纏足會妨礙他們騎馬打獵，對這種習俗一向不喜。
清朝入關後，還曾下令對廢止纏足這一傳統，但礙於漢人的強烈抗議，不得不作罷。
而慈禧的天足，正是咸豐皇帝喜歡的那一款，加上慈禧的聰慧美麗，讓他對慈禧越發喜愛。
咸豐的身體本來就不算好，再加上朝局不穩和長期沉湎女色，終於使他年級輕輕就重病纏身，不得不讓熟悉漢文的慈禧幫他處理朝政，批閱奏章。慈禧就這樣不聲不響地登上了政治舞臺。
出色的書法和漢文，超強的學習能力，美麗的容顏再加上誕育皇子的功勞，這一切累積在一起，才有了懿貴妃後宮第一人的榮耀，更為她在日後執掌大清的政權打下了基礎。
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