人人皆知，劉備手下有五虎上將，關羽、張飛、馬超、黃忠、趙雲。在一般人印象裡，彷彿這五個人並駕齊驅，彼此本領都差不多，地位官職也很相似。可惜這是《三國演義》的誤導。正史《三國志》中，關張馬黃四人的官階地位是一個水平，而趙雲趙子龍的功勞、地位和官職，都要遠遠低於其他四人。
在真實歷史中，趙雲彷彿是劉備手下最不受重視的一個武將，不僅很少獨當一面統軍出戰，而且劉備每次犒賞三軍、封賞功臣，幾乎都沒有他的分。劉備稱漢中王時，關張馬黃封為前後左右四將軍，魏延被封為漢中太守，而趙雲則僅僅獲封翊軍將軍，屬於武將中的雜號將軍。劉備稱帝時，關黃已死，馬超為驃騎將軍，張飛為車騎將軍，魏延為鎮北將軍，趙雲獲封徵南將軍，此時才勉強與魏延平級。須知趙雲可是劉備的患難之交，資歷比後來歸降的魏延要好得多。
其實，趙雲之才能，在蜀漢武將中，完全是一流水準，比起其他人毫不遜色。五虎將中，關羽當屬代表人物，無論官階地位和劉備的重視程度，都無人可以比肩。不僅在蜀國屬於最為出眾者，即使在三國之中，關羽都被視為武將中的上乘之選。但關羽如果和趙雲相比，也是毫無優勢可言。除了一個方面勝過趙雲，其他兩方面完敗。因此趙雲才是當之無愧的五虎上將之首。
第一項是武藝方面，關羽唯一勝過趙雲的，就是他的武藝。拋開《三國演義》中誇張渲染的內容不談，在正史中，關羽的勇武剽悍也是十分驚人。古代形容武將勇猛，常說"百萬軍中取上將首級"，三國時代千百武將中，只有關羽一人做到了這一點，在白馬之戰中，他單人獨騎"策馬刺良於萬眾之中"，創造了一段戰場傳奇，並被載入正史。因此趙雲這一點確實不如關羽。
第二項是謀略方面，關羽完敗。古人說"將在謀而不在勇"，為將者當以運籌帷幄為決勝之秘，一勇之夫註定難成大事。關羽的武勇過人，但謀略明顯是短板。整個征戰生涯，只見他在樊城之戰中，利用暴雨洪水淹沒曹軍，即所謂的"水淹七軍"，其他則都是簡單的衝鋒陷陣，死打硬拼。就連北拒曹操、東和孫權的既定方針，他都未能做到位，導致荊州失守。
而趙雲在謀略方面表現非常出彩。《三國演義》中盡人皆知的諸葛亮用空城計嚇退司馬懿，其實完全是移花接木，三國時只有趙雲成功運用過空城計。在漢中之戰中，趙雲帶領弱勢兵力防守大營，遭遇曹操親率大軍突襲。趙雲臨危不亂，命令四門大開，偃旗息鼓。曹操反而逡巡不前，懷疑有詐，最後竟然嚇跑了。趙雲立即乘勝追擊，還打了個勝仗。把必敗之危局轉變為勝局，非有大才不能為之。
在劉備準備出征東吳之前，趙雲苦苦勸諫，向劉備申明，當前最大威脅是曹魏，絕不應該置曹魏於不顧，與東吳自相殘殺。並且非常委婉地警示劉備："兵勢一交，不得卒解。"向他提示盲目發動伐吳之戰會有極大風險，堪稱高明之見。結果劉備死活不聽，非要與東吳決一死戰，最後被趙雲料中，損兵折將大敗虧輸，蜀國從此元氣大傷。
第三項是品德方面，關羽比起趙雲更是天差地遠。關羽剛愎自用，盲目自大，為了自己的所謂榮譽身份甚至不惜破壞大局。馬超投降劉備後，因他是東漢世家大族之後，又是一方割據諸侯，因此劉備給予厚待，加官進爵。關羽聽說後居然大為嫉妒，還是諸葛亮知道他的毛病，連忙來信安撫，吹捧他"逸群絕倫"，關羽拿著此信"遍示賓客"，淺薄之態令人無語。
關羽聽說黃忠被封為後將軍，從此與自己這個前將軍並列，大為不滿，居然明目張膽拒絕接受劉備的封號，還說："大丈夫終不與老兵同列！"幸虧被人百般勸阻才作罷。鎮守荊州期間，孫權派人向他提親。因為有孫劉聯盟的背景，關羽即使不願意，也完全可以婉轉拒絕，以免影響兩家關係。但他卻"罵辱其使"，使得孫權顏面無存，心生怨恨，直接導致孫劉聯盟破裂。
趙雲比起他就是道德模範。劉備得到益州後，準備把成都的田地房舍恩賞眾將，趙雲進諫說：益州百姓，剛遭遇戰火，應該把田地房舍歸還他們，讓他們安居樂業。如此才能收服人心。劉備十分佩服。街亭之敗後，趙雲是惟一全軍而退的將領，諸葛亮準備賞賜他，他說："此次出征打了敗仗，不應賞賜。可把財物存放庫中，來年出征再用。"諸葛亮也感佩不已。
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