“四川人不怕辣，湖南人怕不辣，貴州人辣不怕”這樣的話語我們並不陌生，可見，辣在很多人生活中的重要性。辣椒的成分中含有辣椒素，在我們的口腔和皮膚上，有一些特定的神經受體，與辣椒素結合後會產生“熱”和“疼”的訊號，於是，人體就會感受到高溫灼熱的感覺，其實就是一種痛感。
為什麼有些人面對這種痛感卻如上癮一般，無辣不歡呢？
喜歡吃辣椒的人，在他們剛開始嘗試吃辣椒時，都是覺得不太舒服的。但慢慢人們發現，在大腦感到疼痛時，身體會出現一系列應激反應，例如分泌類似嗎啡的物質內啡肽，試圖通過產生快感來鎮痛。這樣，在最初的疼痛之後，反而讓人產生了一種愉悅感，也正是這種痛感和快感的結合，讓很多人的飲食無辣不歡。
辣的辣椒醬、 番茄醬
此外，吃辣上癮也可以用“良性自虐”這一心理因素來解釋。良性自虐指人們享受那些身體或大腦將之錯誤解讀為威脅的負面體驗，一旦意識到真正的危險並不存在，認知和身體反應的差異導致一種令人愉悅的興奮感。心理學研究驗證了八類屬於良性自虐的經驗，其中食辣屬於灼痛類經驗。
不過，這種“痛”也需要適可而止。許多人靠辣椒來開胃，但過多的辣椒素會劇烈刺激胃腸黏膜，使其高度充血、蠕動加快，會破壞神經末梢的感覺，長期就會使胃黏膜損傷，引起慢性炎症，嚴重的會使消化道出血、誘發潰瘍，而且過量食用辣椒還會損壞腸道，引起腹瀉。此外，有消化道疾病的人食用辣椒可能還會出現胃痛、肛門灼熱、大便乾燥等問題。
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