“四川人不怕辣，湖南人怕不辣，贵州人辣不怕”这样的话语我们并不陌生，可见，辣在很多人生活中的重要性。辣椒的成分中含有辣椒素，在我们的口腔和皮肤上，有一些特定的神经受体，与辣椒素结合后会产生“热”和“疼”的讯号，于是，人体就会感受到高温灼热的感觉，其实就是一种痛感。
为什么有些人面对这种痛感却如上瘾一般，无辣不欢呢？
喜欢吃辣椒的人，在他们刚开始尝试吃辣椒时，都是觉得不太舒服的。但慢慢人们发现，在大脑感到疼痛时，身体会出现一系列应激反应，例如分泌类似吗啡的物质内啡肽，试图通过产生快感来镇痛。这样，在最初的疼痛之后，反而让人产生了一种愉悦感，也正是这种痛感和快感的结合，让很多人的饮食无辣不欢。
辣的辣椒酱、 番茄酱
此外，吃辣上瘾也可以用“良性自虐”这一心理因素来解释。良性自虐指人们享受那些身体或大脑将之错误解读为威胁的负面体验，一旦意识到真正的危险并不存在，认知和身体反应的差异导致一种令人愉悦的兴奋感。心理学研究验证了八类属于良性自虐的经验，其中食辣属于灼痛类经验。
不过，这种“痛”也需要适可而止。许多人靠辣椒来开胃，但过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜，使其高度充血、蠕动加快，会破坏神经末梢的感觉，长期就会使胃黏膜损伤，引起慢性炎症，严重的会使消化道出血、诱发溃疡，而且过量食用辣椒还会损坏肠道，引起腹泻。此外，有消化道疾病的人食用辣椒可能还会出现胃痛、肛门灼热、大便干燥等问题。
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