碘作為人體的必需微量元素之一，主要參與甲狀腺激素的合成。甲狀腺激素具有促進骨骼、大腦等多個器官的生長髮育，增強新陳代謝等多種重要作用。
兒童對碘缺乏更敏感
對於處在生長髮育關鍵時期的8～10歲兒童，充足的甲狀腺激素是保證兒童機體合成足量蛋白質、促進骨骼和牙齒快速生長及神經系統發育和成熟的重要前提條件。兒童如果缺乏碘，可能導致甲狀腺腫大、甲狀腺功能低下、智力缺陷、體格發育落後等多種疾病，部分疾病甚至可能伴隨終生，無法治癒。
人體所需的碘需從膳食中攝入
上海市外環境（水）含碘量較低，人體所需的碘主要來自膳食碘。蔬菜、肉蛋、魚蝦或穀物提供的碘僅佔14.6%～27.9%，也就是說，市民不能通過外環境和一般食物攝入足量的碘。因此，自1995年開始，上海市通過食鹽加碘來降低居民碘缺乏的風險。
根據中國居民膳食營養素參考攝入量推薦，8～10歲兒童每日碘的推薦攝入量為90微克（低於成人的120微克），相當於4克海苔、2克紫菜裡的含碘量。
1995年之前，上海市8～10歲兒童碘營養狀況偏低，尿碘中位數低於世界衛生組織推薦的100微克/ 升標準。在食鹽加碘之後，根據上海市疾控中心的監測數據，8～10歲兒童碘營養狀況逐漸得到改善，2002年之後一直處在世界衛生組織推薦的100～200微克/ 升的適宜範圍之內。
然而，近年來上海市疾控中心的監測結果也發現，上海市居民碘鹽食用率在逐漸下降，非碘鹽食用率則逐漸上升。雖然在此期間8～10歲兒童一直保持碘營養水平良好的狀態，但碘缺乏病的預防需要保持長期適量的碘攝入，切不可盲目脫碘。同時，由於8～10歲兒童生長髮育需要碘，對碘缺乏較為敏感，在日常膳食中，如無其他禁忌疾病也可以適當食用紫菜、海帶等海產品，以保證碘的充足攝入。
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