說起明朝的藩王制度，大家都覺得朱元璋設立的這個制度並不是一個好的制度。起初，朱元璋的想法很好，他想要利用這些藩王拱衛中央朝廷的統治，並讓他們鎮守邊疆作為朝廷的籬笆，這一點可以從朱元璋在洪武三年的一封詔書中可以看出：“然治天下之道，必建藩屏，上衛國家，下安生民。”
朱元璋
在朱元璋的思想裡，外人再親，也不如自己人親，與其用那些武將鎮守邊關，還不如用自己的子孫後代，畢竟一筆寫不出兩個朱來。但是，朱元璋沒有想到，隨著時間的推移，這些子孫之間的親緣關係日漸疏遠，上百年後，他們也將與外人沒有差別，甚至有更壞的作用。因為這些人的身份不同，他們身上也留著朱元璋的血脈，如果他們起兵造反，比那些外姓人更加具有影響力和迷惑力，歷史也多次證明了這些藩王並非沒有這樣的野心，比如燕王朱棣、漢王朱高煦（朱棣次子）、寧王朱宸濠等。
朱元璋分封圖
然而，除了這些直接的危害以外，明朝的藩王帶給朝廷間接的危害更加嚴重，甚至直接拖垮了明朝的經濟，導致了明朝的滅亡。比如，不斷增長的藩王家族人口，而且這些藩王的子孫們也有爵位繼承，既然有了爵位，那麼自然就要享受相應的待遇。比如藩王的嫡長子繼承王位，那麼其他王子則被分封為郡王，郡王的嫡長子繼承郡王爵位，其他兒子為鎮國將軍。以此類推，鎮國將軍下面還有輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉和奉國中尉，這些爵位的食祿（工資）從一萬石到兩百石依次遞減。因為明朝藩王不能參政，所以他們的繁殖能力很強，由此可見，他們每年要消耗掉朝廷多少糧食。
除此之外，藩王的一項特權比這些食祿更加致命。皇帝會賜給他們大量的莊田，而這些莊田只需要繳納很少的稅收，這就導致了一種情況——很多小地主和自耕農把自己的土地投靠到藩王名下，以逃避稅收，或者藩王們主動去兼併一些耕地，最終導致國家能夠徵收稅收的耕地越來越少，國家收入也就越來越少，最終導致入不敷出。
莊田
萬曆三十四年，四川巡撫孔貞一上疏稱：“蜀昔有沃野之說，然惟成都府屬，自灌抵彭十一州縣開堰灌田故名焉。近為王府有者什七，軍屯什二，民間僅什一而已。”可見，蜀王佔據了成都平原耕地的十分之七之多，而政府在這些土地上只能徵收少量的象徵性稅賦，其他收入都為王府或者相關官員、鄉紳所有。不僅僅蜀王如此，其他藩王也不遑多讓，明神宗萬曆皇帝的弟弟潞王朱翊鏐佔地四萬公頃，萬曆皇帝最愛的兒子福王朱常洵也得到封地兩萬公頃，其他的瑞王、周王也都佔據大量耕地。
潞王朱常淓
這些藩王佔掉的都是肥沃的土地，一方面使得國家收入銳減，另一方面也讓百姓們無法種出足夠的糧食，一旦出現饑荒和戰事，就會導致了國家沒錢賑災，也沒軍餉可發，這就是明朝最後滅亡的原因——一方面沒錢賑災，導致更多災民加入起義軍隊，另一方面，沒有軍餉，導致軍隊譁變、甚至加入農民軍，自然也無力抵抗北方的清朝。
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