中國有句俗話：“富不過三代”，這句話最早的由來是由孟子說：“道德傳家，十代以上，耕讀傳家次之，詩書傳家又次之，富貴傳家，不過三代”。
這句話的意思也就是說，一個家族或家庭，憑著仁義道德可以延續家族十代以上不會衰敗，憑藉勤勞耕田種地來延續家族，就要少幾代，憑藉吟詩作賦，以文延續家族，又要少幾代，憑藉富裕顯貴和金銀財富來傳給家族後人，最多不過三代，家族就會衰敗，所以最好的保持家族興旺就要靠德行來維持。
"富不過三代"這也並不是一個絕對的準則。我們放眼世界，也有百年不敗的家族和企業，如美國的福特、福布斯、洛克菲勒、他們傳承了很多代仍然不衰，日本有家做寺廟的企業傳承了兩百多年，我們中國百年企業很少，但也客觀因素存在。
可是中國這句"富不過三代"的俗語，卻在古今中外大量家族興衰史得到了印證，在2013年全球富豪榜上有四分之一的富豪財富來源為繼承，但財富普遍繼承到第二代為止，繼承超過三代的僅有22位。因此表明，無論某一家族通過什麼途徑發家致富，保持富裕狀態的時間，很少有超過三代的，故被世人總結出一條定律，叫“富不過三代”。
至於為什麼富不過三代，筆者總結了以下幾個方面和原因：
一、前輩很多富都是從長期歷經坎坷，艱苦創業，才得財富和地位，因為他們在文化底蘊和教育下一代上而沒有很好的經驗和教訓，因而也忽視了這些以德傳人的基本功課，做人、經商的智慧，也只能說是暴富，所以說“苟不教，性乃遷”，他們的子女就養成了，愛炫耀、愛耍闊、愛奢侈、好高騖遠的人性。當然就家業也就無法傳承。
二、也有一批富一代暴發戶是以官商勾結，財產來路不明，甚至做了許多有損陰德的壞事，他們雖然富豪一時，也只不過是個臨時的錢財保管員。如果是這樣取得財富，他們生出的富二代必竟都是來討債的，孩子必定是花花公子或惡霸，很快就會家業敗盡，因為富一代的人品修養不達標，只會豪奪損人利己，必定不懂道德真理。也不會教導出有優秀品德的好孩子，孟子有一段話說得很好：“富歲子弟多賴，凶歲子弟多暴。非天之降才爾殊也。其所陷溺其心者然也。”
二、在中國聖賢教育裡早給人們很好的答案，古人云：“遺子黃金滿贏，不如教子一經”，即使家庭再富有，如果不能明白做人，做事，積福，積德和道理，再多的財富都不是自己的，反而會給子孫留下災難，“積善之家必有餘福，積惡之家必有餘殃”，今天多少人為利益而做出沒有良知的事情，不良商販摻假欺騙，貪官汙吏巧取豪奪，最終得來的財富都不是自己的，而是一種災難。
總而言之，一個國家民族和繁榮昌盛都是建立在一個個家庭、家族、企業興旺的基礎之上，國家發達、民族興旺，說明整體政通人和，人民才能安居樂業，企業才能安心創業，家庭、家族、企業才有富過三代的可能。
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