有一个美国的小女孩，她父母都吸毒，并且最终都染上了爱兹病，靠政府的救济金生活。她从小就挨饿，也没有得到过家庭的温暖。为了填饱肚子，她会去偷东西，或者去打工。她总是逃学，因为她没有干净的衣服，家里淋浴的也坏了，所以她身上总是很脏，还有跳蚤。她的同学都非常嫌弃她。当她长大一点时就离家出走了，她和一个毒贩一起同居。每天都过的提心吊胆，当她居住的旅馆发生了一个女人给她男朋友刺死的事件时。她才醒悟过来，她不能再这样生活下去了。她离开了她的男朋友，重新回到了学校，她打工赚了一点钱支持着她读书时的生活。她经常无家可归，只能到朋友家去借宿，但即使这样，她也没有放弃自己的学业，每天花十多个小时去学习。她每门功课都非常优秀，还拿到了奖学金，进入了哈佛大学读书。《纽约时报》报导了她的故事，引起了很多人的关注。人们纷纷去帮助她，她的故事甚至改编成了这部书的同名电影。成为一部非常有名的励志电影。她也因为自己的故事而成为名人。在美国只要你出名了，那么不用做什么，你都能够得到很多的利益。
在美国，能够像莉丝·默里一样从贫民窟里走出来的并不多。莉丝的母亲也是很早就离家出走了，她染上了毒瘾，靠小偷小摸，卖淫来养活自己。后来她和皮特在一起，靠贩卖违禁物品而养活自己。这一段时间他们的生活是非常好的。后来皮特进了监狱，莉丝带着两个小孩生活。皮特出来之后他们一家四口一起生活。他们的生活就是等待政府的救济金，但因为他们吸毒。这一点救济金他们根本用不上二个星期就没有了。于是他们只能经常忍饥挨饿了。在这样的环境长大，莉丝也和她的母亲一样，很早就离家出走了。但她没有和她母亲一样染上毒瘾，于是她还有上进的可能。
她小时候的生活确实非常艰苦，她也随波逐流地过日子。只是在后来翻然醒悟才没有继续堕落下去。如果当时她没有毅然决然地离开自己当时的生活。那么她最终的结局只会是成为一个妓女，染上毒瘾，进监狱，生孩子，最后无声无息地死去。这是很多贫民窟出身的女孩子的命运，是很难去改变的。
莉丝故事虽然感动人，但她姐姐其实更值得别人去学习。她的姐姐莉莎和她完全不一样，从小到大都一直用功去上学，没有逃课，没有和社会上的不良青年混在一起。她也大学毕业了，虽然只是一所不是非常出名的学院。后来成为了一名教师。一个贫民窟的小孩能够靠自己的努力走出贫民窟，过上中产阶级的生活，这才是值得我们去学习的。莉丝的故事自然更感动人，人们也更喜欢浪子回头的故事。但能够像她那样最终成功的也只是很小的一部分人而已。
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