有一個美國的小女孩，她父母都吸毒，並且最終都染上了愛茲病，靠政府的救濟金生活。她從小就捱餓，也沒有得到過家庭的溫暖。為了填飽肚子，她會去偷東西，或者去打工。她總是逃學，因為她沒有乾淨的衣服，家裡淋浴的也壞了，所以她身上總是很髒，還有跳蚤。她的同學都非常嫌棄她。當她長大一點時就離家出走了，她和一個毒販一起同居。每天都過的提心吊膽，當她居住的旅館發生了一個女人給她男朋友刺死的事件時。她才醒悟過來，她不能再這樣生活下去了。她離開了她的男朋友，重新回到了學校，她打工賺了一點錢支持著她讀書時的生活。她經常無家可歸，只能到朋友家去借宿，但即使這樣，她也沒有放棄自己的學業，每天花十多個小時去學習。她每門功課都非常優秀，還拿到了獎學金，進入了哈佛大學讀書。《紐約時報》報導了她的故事，引起了很多人的關注。人們紛紛去幫助她，她的故事甚至改編成了這部書的同名電影。成為一部非常有名的勵志電影。她也因為自己的故事而成為名人。在美國只要你出名了，那麼不用做什麼，你都能夠得到很多的利益。
在美國，能夠像莉絲·默裡一樣從貧民窟裡走出來的並不多。莉絲的母親也是很早就離家出走了，她染上了毒癮，靠小偷小摸，賣淫來養活自己。後來她和皮特在一起，靠販賣違禁物品而養活自己。這一段時間他們的生活是非常好的。後來皮特進了監獄，莉絲帶著兩個小孩生活。皮特出來之後他們一家四口一起生活。他們的生活就是等待政府的救濟金，但因為他們吸毒。這一點救濟金他們根本用不上二個星期就沒有了。於是他們只能經常忍飢挨餓了。在這樣的環境長大，莉絲也和她的母親一樣，很早就離家出走了。但她沒有和她母親一樣染上毒癮，於是她還有上進的可能。
她小時候的生活確實非常艱苦，她也隨波逐流地過日子。只是在後來翻然醒悟才沒有繼續墮落下去。如果當時她沒有毅然決然地離開自己當時的生活。那麼她最終的結局只會是成為一個妓女，染上毒癮，進監獄，生孩子，最後無聲無息地死去。這是很多貧民窟出身的女孩子的命運，是很難去改變的。
莉絲故事雖然感動人，但她姐姐其實更值得別人去學習。她的姐姐莉莎和她完全不一樣，從小到大都一直用功去上學，沒有逃課，沒有和社會上的不良青年混在一起。她也大學畢業了，雖然只是一所不是非常出名的學院。後來成為了一名教師。一個貧民窟的小孩能夠靠自己的努力走出貧民窟，過上中產階級的生活，這才是值得我們去學習的。莉絲的故事自然更感動人，人們也更喜歡浪子回頭的故事。但能夠像她那樣最終成功的也只是很小的一部分人而已。
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