美軍在日本上空投下兩顆原子彈後，東京內閣會議就堅持抵抗還是投降展開了激辯論，但主戰、主和雙方都無法說服對方，內閣無法做出決定。鈴木首相提請召開御前會議，請天皇決斷。
1945年8月9日午夜，天皇進入會議室。他顯得疲勞不安，吃力地在御座上坐下。與會者起身鞠躬行禮，不敢直視天皇。
東鄉外相冷靜地宣稱，只要能保持國體，就應該接受波茨坦宣言，向盟軍投降。軍方代表阿南陸相大怒。“我反對外相的意見！”他喊道。除非盟國允許日本人自己解散軍隊、自己審判戰犯和限制佔領軍數量，否則陸軍不同意投降。他的雙眼含淚，聲嘶力竭，請求在本土最後決戰。“我們一定能給敵人造成重大傷亡，即使我們戰敗，我一億國民也準備為名譽而死。”
參謀總長梅津嚴肅宣佈，在那麼多英勇將士為天皇盡忠後，無條件投降是不可相象。平沼男爵質問軍方有沒有能力打下去，梅津向他保證，可以用防空措施阻止原子彈轟炸，他說：“我們預期總有一天要反攻。”
爭論持續了幾個小時。鈴木緩慢起身，慎重地說：“時局確實嚴重……我覺得難以啟口，我現在必須仰請天皇陛下聖斷。
天皇站子起來。通常天皇的語調是沒有感情的，這次卻包含感情。“朕已經考慮了國內外局勢，並得出結論認為，繼續戰爭意味著民族的毀滅，延長世界上人類的流血和殘酷行為。我不忍目睹無辜國民再受苦受難。恢復世界和平，解除國家之可怕苦難的唯一辦法就是結束戰爭……我只能嚥下眼淚按外相所概述的批准接受盟國波茨坦宣言。”
天皇的講話很快變成了決議，與會人員痛苦地在上面了簽字。8月10日，盟軍收到了日本政府的投降書。
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