火烈鸟是长腿涉水鸟，通常用鲜艳的粉红色羽毛覆盖。这个名字来自西班牙语或葡萄牙语，意思是“火焰色”，这些名字因其充满活力的外观而闻名。虽然这是他们最著名的品质，但火烈鸟羽毛的粉红色并不是遗传特征。事实上，这些鸟是灰色的。所以，如果它不是DNA的一部分，为什么这些鸟会呈现粉红色和红色？
对于火烈鸟来说，“你就是你吃的东西表现型”这句话比人类更能说明真相。火烈鸟的鲜艳粉红色来自β-胡萝卜素，一种红橙色素，在藻类，幼虫和盐水虾中大量存在，火烈鸟在其湿地环境中食用。在消化系统中，酶分解类胡萝卜素颜料被肝脏中的脂肪吸收并沉积，用于火烈鸟，羽毛和皮肤。为了实际物理属性着色，必须以非常大的量摄入类胡萝卜素。因为火烈鸟的饮食几乎完全是类胡萝卜素的美味佳肴，所以这些鸟类自己染色没有问题。另一方面，人类需要吃相当多的胡萝卜（一种类胡萝卜素重的食物，这也是物质的名称）变成橙色。
有四种不同种类的火烈鸟，所有这些都是南美洲原产的。然而，这些不同的物种甚至更小的火烈鸟种群生活在非洲大陆的不同地区。因此，火烈鸟的颜色因其位置和食物而异。一些火烈鸟是深色或更亮的粉红色; 有些含有橙色和红色;还有一些是纯洁的白色。
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