許多歷史學家認為，歷史上能夠與漢唐比肩、堪稱當時世界第一強國的，不是宋、不是明，而是隋。隋朝結束了此前五胡亂華後的數百年分裂，對內施行三省六部，發明了科舉制度，開鑿了大運河，對外與突厥等外族決戰，將他們統統打服，紛紛前來朝貢，日本也派出了“遣隋使”，低頭向中國學習。而這一系列偉大成績的締造者，就是他們的開國皇帝楊堅。
楊堅出身豪門，本是北周時期的大將，為北周立下過汗馬功勞，而被周武帝封為了隋國公、上柱國大將軍。後來，周宣帝繼位，娶了楊堅的女兒為皇后，從此楊堅又升級為了國丈。本來是翁婿一家親，為何楊堅卻取代北周，成為隋朝開國皇帝呢？原來，周宣帝繼位後，非常忌憚楊堅的威望和地位，幾次都想除掉他。而楊堅老謀深算，找個機會離開了京城去了地方，讓周宣帝從此對他就放心了，於是開始沉迷於享樂，不理朝政，最後年紀輕輕就病死了。
楊堅再次回朝擔任大丞相時，就已經開始了自己的奪位計劃。有一次，他乘船外出，夜裡將船停泊在江中休息。而這一夜，他做了一個噩夢。夢中，楊堅發覺自己的左手不見了，而且四處尋找不見，突然就驚醒了。驚得一身冷汗的楊堅索性上岸休息，恰好在岸上看到遠處有一座草菴，庵裡住著一位老僧。老僧見楊堅氣度不俗，便與他攀談起來。楊堅將自己的夢告予老僧，請他幫忙解夢。老僧聽完楊堅的噩夢之後，竟然起身對楊堅躬身而拜說：“您在夢中失去左手，僅剩一拳，即是獨拳（權）者，當為天子！”楊堅聽老僧如此一說，反倒正合了他的心意，於是大喜，拜謝老僧而回。
後來，楊堅逐步消滅了國內反對他的各個藩王和各派勢力，北周靜帝看勢頭不妙，先是封他為隋王，後來乾脆在楊堅的脅迫下，將自己的皇位禪讓給了他，而楊堅改國號為隋，成為了隋朝的開國皇帝，當年草菴老僧的一席話，果然在後來應驗。為了回報老僧，楊堅特地為其修建了一座“吉祥寺”，以紀念給他帶來好運的吉祥之夢。
有一位著名的占夢師，名叫陳士元，他說過一句非常著名的話：“吉人有兇夢，雖兇亦吉！”意思是說，吉祥有好運氣的人，即便是碰到了噩夢，也能夠理解為吉夢。楊堅夢到自己少了一左臂，如果以常人的理解，這非但不是什麼好夢，反而是大大的噩夢，很可能是兇相，意味著有一臂將折的厄運。而當時隱居草菴的老僧，可能不出門便知天下事，當時已經知道了楊堅的身份，便把“獨臂”說成是“獨拳”，而“拳”的諧音是“權”，“獨權的人”還不就是天子嗎？雖然這有鼓勵別人謀逆的嫌疑，但這句話卻恰好說到了楊堅的心眼裡。於是，這個老僧解夢的故事，傳為了千古佳話。
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