许多历史学家认为，历史上能够与汉唐比肩、堪称当时世界第一强国的，不是宋、不是明，而是隋。隋朝结束了此前五胡乱华后的数百年分裂，对内施行三省六部，发明了科举制度，开凿了大运河，对外与突厥等外族决战，将他们统统打服，纷纷前来朝贡，日本也派出了“遣隋使”，低头向中国学习。而这一系列伟大成绩的缔造者，就是他们的开国皇帝杨坚。
杨坚出身豪门，本是北周时期的大将，为北周立下过汗马功劳，而被周武帝封为了隋国公、上柱国大将军。后来，周宣帝继位，娶了杨坚的女儿为皇后，从此杨坚又升级为了国丈。本来是翁婿一家亲，为何杨坚却取代北周，成为隋朝开国皇帝呢？原来，周宣帝继位后，非常忌惮杨坚的威望和地位，几次都想除掉他。而杨坚老谋深算，找个机会离开了京城去了地方，让周宣帝从此对他就放心了，于是开始沉迷于享乐，不理朝政，最后年纪轻轻就病死了。
杨坚再次回朝担任大丞相时，就已经开始了自己的夺位计划。有一次，他乘船外出，夜里将船停泊在江中休息。而这一夜，他做了一个噩梦。梦中，杨坚发觉自己的左手不见了，而且四处寻找不见，突然就惊醒了。惊得一身冷汗的杨坚索性上岸休息，恰好在岸上看到远处有一座草庵，庵里住着一位老僧。老僧见杨坚气度不俗，便与他攀谈起来。杨坚将自己的梦告予老僧，请他帮忙解梦。老僧听完杨坚的噩梦之后，竟然起身对杨坚躬身而拜说：“您在梦中失去左手，仅剩一拳，即是独拳（权）者，当为天子！”杨坚听老僧如此一说，反倒正合了他的心意，于是大喜，拜谢老僧而回。
后来，杨坚逐步消灭了国内反对他的各个藩王和各派势力，北周静帝看势头不妙，先是封他为隋王，后来干脆在杨坚的胁迫下，将自己的皇位禅让给了他，而杨坚改国号为隋，成为了隋朝的开国皇帝，当年草庵老僧的一席话，果然在后来应验。为了回报老僧，杨坚特地为其修建了一座“吉祥寺”，以纪念给他带来好运的吉祥之梦。
有一位著名的占梦师，名叫陈士元，他说过一句非常著名的话：“吉人有凶梦，虽凶亦吉！”意思是说，吉祥有好运气的人，即便是碰到了噩梦，也能够理解为吉梦。杨坚梦到自己少了一左臂，如果以常人的理解，这非但不是什么好梦，反而是大大的噩梦，很可能是凶相，意味着有一臂将折的厄运。而当时隐居草庵的老僧，可能不出门便知天下事，当时已经知道了杨坚的身份，便把“独臂”说成是“独拳”，而“拳”的谐音是“权”，“独权的人”还不就是天子吗？虽然这有鼓励别人谋逆的嫌疑，但这句话却恰好说到了杨坚的心眼里。于是，这个老僧解梦的故事，传为了千古佳话。
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