日本海军历来坚持大炮巨舰主义而忽视了小型舰艇的建设,在太平洋战争后期失去主动权后,这种偏激的发展路线就带来了恶劣的后果,日本整个海上运输线都在美军潜艇的危险下。联合舰队没有足够的小型舰艇进行反潜护航,即使有小型舰艇其功能也主要在雷击上而不是反潜中。
主要的军费都投入到了大炮巨舰的建设中,缺乏资金让小型舰艇的发展举步维艰。正是在这种情况下,日本方面决定设计一艘带有实验性质的轻型巡洋舰,用3500吨的身材去承载5500吨级的战斗力,这就是今天的主角——夕张级轻型巡洋舰(仅建造一艘夕张号)。
夕张号排水量仅3500吨,但其武备却和5500吨级的球磨级属于同一级别,采用6门140毫米主炮和2座双联装610毫米鱼雷发射器。由于武备占用吨位过多,导致夕张级的续航能力较差,仅有3300海里/14节。不过夕张级在设计上却有许多创新技术,例如后来同样用于长门级的弯曲型烟囱。
中日开战后,夕张号曾在虎门海域重创中国海军肇和号巡洋舰。太平洋战争爆发后,夕张主要用于运输舰护卫,在1944年被美军潜艇击沉。
总体来说夕张号的设计和北洋水师中的蚊子船类似。用超限的武备来武装自己意图以小博大。但这种设计的船只在某一方面一定具有缺陷。
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