乾隆皇帝在位六十年，之後還做了三年零四個月的太上皇。這在皇帝之中是很罕見的。乾隆在位時期有著不少的功績，比如平定了大小和卓叛亂，鞏固了多民族國家的發展，還六次下江南視察，不管是文韜還是武略，都十分出色。壯麗恢弘的圓明園便是在這一時期修築的，在康乾盛世之中他也出了不少的力，可以稱得上是一名有為之君。自1751年起到1784年，總共有六次南巡，每次聲勢浩大，出行人數可達數萬，每到一處都是極盡奢靡，對於百姓來說簡直就是一次巨大的劫難。
當時南方有“三藩”割據，擁兵自重；西北有蒙古準噶爾部上層製造民族分裂；東南海上則有鄭成功後代佔據臺灣；東北邊境又有沙皇俄國不斷覬覦侵擾。社會經濟因多年戰亂，也停滯蕭條，急待恢復發展，加之黃河、淮諸河屢屢氾濫成災，嚴重地影響了生產的恢復與發展。說起乾隆帝南巡的原因，人們的第一印象可能就是遊山玩水，休閒娛樂。確實，乾隆是一個特別愛玩、愛旅遊的皇帝，而且獨愛江南山水，贊其曰：“江南名勝甲天下”。每隔幾年就帶著母后愛妃，阿哥格格，宮女太監，寵臣愛將公費旅遊小半年，對於乾隆來說，何樂而不為呢？
小編覺得，乾隆之所以這麼頻繁去江南，並不是為了找美女，而是為了另外一個不可靠人的秘密，那就是——治理水患。有人糊塗了，水患是怎麼回事？其實，這還要說到雍正皇帝的攤丁入畝政策。當時，乾隆認為著只能這樣，要不然老百姓吃不飽肚子就麻煩了。可問題是，這個口子放開之後一發不可收拾，大家為了爭奪山裡面的土地拼命開墾，最後的結果就是水土流失非常嚴重，整個江南地區經常出現水患，加之雨季太長，城市之間的河流經常氾濫。
閱兵也是乾隆南巡的重要活動之一,滿族歷來重騎射,尚勇武,乾隆在杭州、南京等地舉行盛大的閱兵式,目的就是訓練士兵,扭轉頹敗風氣,並向江南人民顯示大清皇朝的力量。總之,乾隆帝熱衷於南巡,耗費巨大,造成國庫枯竭,這是實情;但南巡在客觀上也達到了督促水利,籠絡各級官員,維繫民心,整飭武備的目的,從而穩固了清朝的統治地位。乾隆帝下江南規模大,次數多,其目的可能不會是單一的,或許前次與後次的目的就有不同的側重,這有待於今後進一步深入考證。乾隆皇帝為何要六下江南？事實肯定不僅僅是為了去吃喝玩樂
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