吴三桂在明末清初的历史上占据非常重要的作用，作为明清两朝雄踞一方的重臣，历史上的吴三桂处境尴尬。吴三桂本事大名寄予厚望的戍边大臣，但是却直接投靠大清，打开山海关，让清军得以进入中原腹地，大清挥向汉人的屠刀再无阻碍。
吴三桂投降满清收到了大明的敌视，而作为曾经的投降者，清朝对吴三桂一直很防备，对吴三桂是且用且防，这让吴三桂无法申辩，毕竟投降“黑历史”是洗不掉的。
吴三桂投降满清后，在十几年内，在清朝的指挥下，一路从西北打到西南，为大清的全国建立统治立下了汗马功劳，甚至亲手杀死永历帝，终结了大明。可以说，吴三桂在大清的荣耀，都是靠着曾经汉人同胞的鲜血换来的，这为吴三桂的一生蒙上阴影，备受后世的职责，被很多人鄙夷。
其实，完全从利益出发，吴三桂的投降与叛变是无可厚非的，但是欠缺道德与大义，如此的投机者，清朝对他戒备九在所难免，一直到康熙时代，才彻底终结了吴三桂。
吴三桂云南坐镇，开藩设府，权力一度达到了顶峰，枭雄一世的他还幻想着再进一步，不断给清朝谈条件，索要军饷，大清期初还在高官厚禄的安抚，但是矛盾却在逐渐加深，知道不可协调，大清也开始了“削藩”的进程。
在康熙十二年，康熙大帝正式开始“削藩”、“撤藩”，吴三桂假意迎合，双方不断试探，康熙最终得出结论，吴三桂必定“撤亦反，不撤亦反”，于是决定主动出击，加快“撤藩”进程。
为了反击，吴三桂举兵造反，由于在云南经营多年，还打着“反清复明”的旗号，得到了很多地区大军的响应，造反的势头迅猛，一路打到了湖南衡州，几乎打下了长江以南的半壁江山，并建立大周而称帝，连战连捷，大败清军。
只是大清也不是当初大清，有着全国国库的支撑，战争的消耗带来的压力要比吴三桂小很多，吴三桂兴兵三年后，军饷跟不上，队伍逐渐出现问题，难逃兵败身亡的命运，病死在衡阳。
康熙在艰难的消灭吴三桂后，曾感慨万千，表示“倘复再延数年，将若之何？”，十个字的感慨，可以看出康熙对吴三桂的忌惮，若是再给吴三桂时间，这次造反的结果让康熙不敢想象。
于是在吴三桂死后，康熙作出残忍的决定，下令将吴三桂的尸体剁碎，分发各省各地示众，以此来减轻自己对吴三桂的忌惮与后怕。吴三桂先是投降大清，随后的造反又差点颠覆大清，真可谓是枭雄一世。
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