马福祥是晚清民国时西北重要的封建军阀，他建立了一支足以左右西北政局的军事武装，俗称“宁夏马家军”，而他的发迹要感谢左宗棠。
同治年间左宗棠曾在在陕甘平乱，左宗棠在军事上取得了巨大的胜利后，积极鼓励当地的各族青年参加科举考试，以增强对中央政权的向心力。因此左宗棠上书朝廷要求“陕甘分闱”，为甘肃科举考生争取了更多的名额，而马福祥就是此政策的直接受益人。
马福祥的父亲是河州著名富商，据说马福祥“读书过目能成诵，执经问难，必穷其理”，由于深受儒家忠孝节义思想的熏陶，常对身边人感叹道：“国势凌夷，强敌环伺，非武无以挽救”。于是在马福祥二哥马福禄的率领下，兄弟们都弃文从武，改考了武科。
马福禄从小体力惊人，又得名师指点，光绪元年在兰州贡院考中举人，五年后又在北京获得进士的身份，并被授予守备官职，在京师神机营当差。后来在一次平乱中，马福禄表现英勇，手下马队被授予“安宁军”番号，编入董福祥的甘军。马福祥也得到朝廷恩赏应试武闱，最终也考取了进士身份，随兄长移驻山海关、永平府一带，负责拱卫京师。
八国联军进北京时，马福禄兄弟多次与联军血战，马福禄不幸在正阳门中弹牺牲，马福祥继承了马福禄的部队后，因为护送慈禧西逃有功，马家的部队改为“志胜军”，从此脱离甘军，走上了独立发展之路。
从马鸿逵家族的发迹路径来看，左宗棠在兴教劝学，鼓励科举的政策是完全成功的，只是没料到清帝退位后，马氏家族没了效忠的对象，反而成了荼毒西北的反动军阀。
来源：《兴庆史话》（宁夏地方史话丛书）
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