我們都知道，古人一般有名有字，男子一般到了20歲弱冠的年齡都不便再直呼其名，這時便會取一個字，目的是方便別人稱呼，以示尊重。字的取法一般有三種，分別是與名的意思相近、相輔或相反，以大家熟悉的三國時期的人物來舉例：
意義相近：諸葛亮字孔明、曹操字孟德、張遼字文遠等；
意義相輔：黃忠字漢升、孫權字仲謀、趙雲字子龍等；
意義相反：甘寧字興霸、曹休字文烈、呂蒙字子明等；
名和字用法各不相同，名一般用於自稱或者師長、尊者來稱呼，而字則一般都是同輩或地位相當的人來稱呼，因為直呼其名則顯得太過無禮。
但也並不是所有人都有字的，在秦漢以前，取字還只是上層貴族的特權，平民百姓不會有字。比如說西漢的開國元勳功臣大多都沒有字，蕭何、曹參、盧綰、樊噲、周勃等等，史書上均沒有記載他們的字，因為他們都是布衣出身。等到他們身份顯赫的時候，大家都是以職務或者爵位來稱呼，也用不到表字，故而即便是附庸風雅取了字，也沒有被記錄下來，當然更有可能是沒有取字。
有人說韓信在拜將之後取字重言，但是正史沒有記載。張良是貴族出身，所以他有字子房，天經地義。那良和房有何關係呢？看似毫無瓜葛，實際上良是古代星官王良的名，而房是二十八宿之一。
劉邦的地位按理說也是應該沒有字的，但是史書中記載他的字是季。真實的情況是什麼呢？看一看他的幾個兄弟的名字就知道了，老大劉伯早亡，老二劉喜字仲，下來劉邦字季，還有個同父異母弟劉交字遊。劉交在四人中文化水平最高，遊是交往的意思，現在還有交遊一詞。
那麼問題來了，劉邦排行老三怎麼會叫劉季？因為按照“伯仲叔季”的說法，季應該是最小的兒子，劉邦應該叫劉叔才對，這是為什麼呢？有人認為可能是因為劉邦還有一個姐姐，也有人認為可能是劉叔早夭，還有人認為老劉生了三個兒子不想再生了，就直接給老三取了劉季這個名字，誰知道後來又娶了一位夫人，生下了一個兒子，只好另取他名，不再按排行了。似乎都有一定的道理，但是我認為第三種可能性更大，歷史上也有先例，比如周太王古公亶父有三個兒子，分別叫太伯、仲雍和季歷（周文王之父），他們兄弟當中也沒有人叫叔。
劉邦的名字是後來改的，因為當了皇帝了，將來載入史冊被人稱為劉季豈不是很尷尬？於是便改了劉邦這個高端大氣的名字，所以說季應該是他生下來按照排行取的名，而不是什麼字。同理，他二哥劉喜的名字也極有可能是後來封王以後改的，真是喜形於色啊。
明太祖朱元璋原名重八，原來也是沒有字的，因為他沒身份，沒地位，字這玩意用不上。後來在郭子興的軍隊中嶄露頭角，改名元璋，取字國瑞。再後來稱孤道寡，這個字肯定是沒人敢用，只能稱其為“皇上”。
朱棣出生於1360年，10歲時即受封為燕王，稱帝前別人只能稱其為“王爺”，取字毫無意義，所以說他也是沒有字的。這樣一來，在歷史上除了開國之君之外，後繼之君都沒有字也就可以理解了。
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