從辛亥革命時，閻錫山領導太原起義成功，成為山西省都督以來，一直到1949年新中國成立，閻錫山統治山西長達38年，成為民國期間，唯一一個貫穿了整個民國曆史的軍閥，他也是民國期間山西省唯一的軍閥。
閻錫山
無論是北洋軍閥時代還是國民黨時代，閻錫山都能牢牢的掌控著山西，併成為全國範圍內舉足輕重的一個軍閥。為什麼閻錫山僅僅憑藉山西省，就能成為獨霸一方的軍閥呢？
閻錫山
第一，閻錫山並非只有山西省一省地盤兒，他的地盤還有包括山西北方的綏遠，而鼎盛時期，閻錫山的地盤，更擴展到河北及平津地區。而且，山西省並不算小。山西省的面積為15萬平方公里，而日本的國土面積也不過約38萬平方公里。
被稱為“表裡山河”的山西省，既有遼闊的土地，也有豐富的資源，尤其是煤炭資源，更在全世界都名列前茅，這些也成為閻錫山統治的根基。李宗仁、白崇禧可以憑藉經濟遠不如山西的廣西省，成為民國四大軍閥之一，“山西王”閻錫山自然也可以做到。
軍閥割據圖
第二，山西省擁有豐沛的人力資源。無論是爭霸天下還是固守山西，都需要有足夠的人口。在民國24年統計的報告中顯示，山西人口約1100萬人，這也成為閻錫山最大的後盾和底氣。土地革命時期，最大的一塊紅軍革命根據地——中央蘇區，鼎盛時，所轄區域的人口也不過300餘萬。
閻錫山
第三，山西經過閻錫山幾十年的建設，成為了全國各省份中名列前茅的模範省。與大多數只會壓榨掠奪的軍閥們不同，閻錫山在民國無數的軍閥中，以擅長經營和建設著稱。無論是農業還是工業，山西省在全國各省份中都可堪稱優秀。
尤其是大名鼎鼎的太原兵工廠，所仿造的日本三八式步槍，質量之優異，完全可媲美日本本土所產的三八式步槍。穩定的社會、相對完善的工業和農業體系，也使得閻錫山有足夠的稅收和經濟實力，能夠參與“爭霸”天下。
太原兵工廠
第四，閻錫山麾下還有一支高達幾十萬人，裝備精良，戰鬥力也並不差的晉綏軍。在民國，無論有多高的聲望，多大的政績，多完美的操守，都是虛的，僅是錦上添花而已，歸根結底，還是要看“手頭”的實力。作為軍閥，手下的部隊就是他們依仗的根本。
晉綏軍機槍手
深知“有槍才是草頭王”的閻錫山，始終牢牢的掌握著他的命根子——晉綏軍，這也是他能夠牢牢掌控山西的根本原因。中原大戰失敗後的閻錫山，之所以能夠東山再起，與他始終能夠牢牢掌控晉綏軍有著極大的關係。
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