日本研製五代機找上美國防務巨頭？路透社7月6日報道，在與洛克希德.馬丁公司競爭先進戰術戰鬥機（ATF）落敗近30年之後，諾斯羅普.格魯曼將目光轉向了日本的新型噴氣戰鬥機項目。消息人士透露，諾斯羅普對此很感興趣。這家公司已經回應了日本提出的戰鬥機招標信息請求（RFI），並與日本國防工業官員進行了初步會談。
消息人士稱，諾斯羅普.格魯曼公司已經向日本提供了一系列技術可用於下一代的F-3戰鬥機項目，但尚未向日本提出任何具體建議。該公司將與洛克希德.馬丁公司的提案展開競爭，而後者的方案結合了F-22和F-35兩款戰鬥機的隱形設計。值得一提的是，洛馬公司的F-22擊敗了諾斯羅普的YF-23贏得了1991年美國先進戰術戰鬥機合同。
諾斯羅普YF-23
F-22戰鬥機被禁止出口，僅供美國空軍使用。不過日本已經訂購了42架F-35戰鬥機以升級其始於上世紀70年代的老舊戰鬥機機隊。目前，該國也在計劃增加訂單以便購買適合航母作戰的垂直起降版本。諾斯羅普.格魯曼和洛克希德.馬丁在向日本提供敏感的飛機技術時都需要得到美國政府的批准。此外，日本還向波音公司伸出橄欖枝。
日本F-35A
除了美國的軍工製造商外，日本也轉向歐洲防務公司尋求可能的合作，包括BAE系統，該公司則是歐洲颱風戰鬥機的主要製造商之一。據悉，BAE系統也向日本防衛省提供了可以轉移的技術清單。引入外國合作伙伴將使得日本能夠分攤高達400億美元的開發成本，而且也能使其獲得原本沒有掌握的、需要從頭開始研發的技術。
任何被選定的公司都將與日本國防承包商三菱重工展開合作。二戰時期，三菱重工研製的A6M零式戰鬥機在太平洋地區與格魯曼F6F“地獄貓”、F4F“野貓”戰鬥機展開激戰。70多年過後，兩家公司竟然就日本的五代機項目尋求合作。至於日本航空自衛隊裝備的F-2戰鬥機則是三菱重工和洛克希德.馬丁公司技術合作的產物。
X-2先進技術驗證機首飛
三菱重工也負責組裝日本的F-35戰鬥機，諾斯羅普.格魯曼負責該機的機身中段、機翼等部件。日本採購的E-2“鷹眼”空中預警機和全球鷹無人機亦是諾斯羅普.格魯曼的軍用飛機。
當然了，三菱重工最終能否成功攜手美國防務公司聯合研製隱形戰鬥機，現在來說還為時尚早。雖然X-2心神驗證機早在2016年完成了首飛，可究竟如何展開五代機研發計劃目前日本方面尚未有一個清晰的計劃。考慮到三菱重工和洛克希德.馬丁公司聯合研製的F-2戰鬥機出現的各種問題，如預算超支、單位成本過高（F-2造價幾乎是F-16V的三倍）、產量太少（加上4架原型機也僅造出了98架）等問題，即便真的聯合研製，其成效也是需要打個問號的。
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