最近網友瘋狂轉發一則貼文，「1956年，哈波李（Harper Lee）的朋友在聖誕節送她一年的薪水當做禮物，這樣她就可以一年不工作，專心投入寫作。李用那些時間創作出《梅岡城故事》，現在這本書已經售出超過3千萬冊了。」
（圖／reddit）
許多人也許正在思考，如何讓朋友不經意地看到這則訊息，但事實是，我們沒有這樣的朋友，也沒有哈波李的才華。
哈波李在1960年出版《梅岡城故事》（或譯為《殺死一隻知更鳥》）之後，馬上榮登暢銷排行，並在當年獲得普立茲獎。然而，許多人不知道，如果不是1956年的一份聖誕禮物，這本偉大的小說可能永遠不會上市。
1950年代，哈波在英國海外航空擔任票務人員，就像大多數作家一樣，哈波在如何平衡工作與寫作興趣中苦苦掙扎，直到她遇到兩位紐約朋友麥可（Michael Brown）和妻子喬伊（Joy）。
（圖，2007年哈波李獲頒「總統自由勳章」／wikipedia）
麥可的職業很有趣，他是一位成功的「工業音樂作曲家」（industrial musical writer），曾在百老匯工作，美國許多公司僱傭他創作類似《化學奇妙世界》（the Wonderful World of Chemistry）等歌曲，來激勵他們的員工。1948年，夫妻倆第一次見到哈波，夫人喬伊很快就與這個南方女孩熟識起來，並發現她是個被埋沒的寫作才女。
當麥可和喬伊賺了不少錢之後，他們決定送給哈波一張支票作為聖誕禮物，那相當於哈波一年份的薪資。信封裡面還附了一張紙條，上面寫著，「願你用一年的工作時間來寫你喜歡的任何東西，聖誕快樂。」喬伊說，「這樣哈波就不用整天工作而沒時間寫作」。後來，這對夫婦甚至將哈波介紹給一些重要的美國作家，在第9次被出版社拒絕之後，《梅岡城故事》終於被簽了下來。
哈波不負眾望，《梅岡城故事》一舉成名，美國各地中學教室都在朗讀梅岡城的故事，並翻譯成40種語言行銷全球。名利雙收，是所有年輕作家的終極目標，但是哈波卻因盛名之累從此封筆，行事變得低調神秘，終其一生都在迴避媒體。當大家都在問「何時出版下一本作品」時，她卻說自己想說的都說完了。一直到2015年，哈波才出版續作《守望者》（Go Set a Watchman）。
喬伊夫人回想哈波，描述她「是不需要透過外界滿足自我的人」，她還記得，每次跟哈波打高爾夫球時，總有記者試圖到現場採訪她，但她很快就躲起來，拒絕所有訪問。一位商業界的朋友喬治（George Landegger）表示，哈波沒有外界想像地厭世，「在還沒有出名之前，她還是一個善於社交的女孩。」
哈波終身未嫁，晚年身體每況愈下，但精神一直很好。作為一名超級富翁，她可以住進一個大房子，僱請一堆人幫她打理家務，但她卻選擇阿拉巴馬州一處養老院，在這裡低調度過晚年。
▼哈波李於2016年逝世，享壽89歲。朋友們回憶，哈波李眼裡總閃現一種美好、天真、堅定的光亮，無視傳統的拘束。
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