王楚英，1923年出生於湖北黃梅，1937年抗戰爆發後，14歲的王楚英參軍抗日，在經過短暫的培訓後，分配到國軍第十八軍十一師三十三旅旅部當了一名傳令兵。國軍第18軍誕生於1930年8月，是陳誠的起家資本，陳誠軍事集團別稱"土木系"中的"土"字即代表著18軍骨幹部隊11師，"木"則代表18軍(該部因"土"拆開為"十一"、"木"拆開為"十八"故而得名。)，它也是羅卓英、黃維、方天、胡璉等將領日後賴以晉階的基礎。18軍是五大主力中建軍最早、歷史最長，在軍閥混戰、國共內戰中屢立戰功，為蔣介石與陳誠所心 愛之嫡系部隊，其骨幹皆為黃埔軍校畢業生，與敵作戰時又都能以身作則，堪稱主力王牌。
國軍第18軍抗戰中最有名的戰績為淞滬抗戰中的羅店拉鋸戰，當時，18軍力敵陸軍大將松井石根指揮的日軍第3師團，雙方激戰近一個月，日軍為爭奪羅店這個彈丸之地，戰死的就有幾千，整個羅店血流成河，被日軍稱為"血肉磨坊"。王楚英所在的18軍11師33旅就是在1937年8月23日下午，到達羅店唐家弄。但此時，羅店已陷日軍之手。11師師長彭善親率敢死隊，向日軍發起猛烈攻擊，奪回陣地。當晚7點半，日軍再調兵猛攻羅店，層層圍攻，戰鬥慘烈。爭奪戰犬牙交錯，逐街逐巷逐屋短兵相接肉搏刺殺，羅店先後易手十三次。在這樣的爭奪戰中，可想而知，部隊傷亡會有多大！
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晚上8點多，也就是王楚英第一次上戰場還不到一個小時的時間，33旅旅長就急匆匆地把王楚英叫來，對他說，旅部的特務排排長周大鵬已在戰鬥中陣亡，現在特務排沒有長官，讓王楚英迅速去特務排接替排長職務，帶領部隊繼續戰鬥。當時，王楚英才14歲啊，可能有的人看到這裡會說，一個14歲的孩子，怎麼能讓他上前線呢？但是，那個時候，戰鬥極其慘烈，部隊傷亡非常大，已經沒有人可用了，再說，33旅旅長再無能，但凡手裡還有多餘的兵，他也不會派出一個14歲的娃娃兵上前線啊。
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於是，第一次參加戰鬥的王楚英成了代理排長。在戰鬥中，他組織部下用手榴彈炸燬了日軍的三輛裝甲車。18軍軍長羅卓英上將得知這個消息後，特意命人把王楚英叫到軍部。當王楚英來到軍部後，羅卓英上將看到這個稚氣未脫的孩子，高興地摸著他的頭，說:"這個娃娃哦，不怕死，還能打仗。這個娃娃排長！"從此，王楚英"娃娃排長"的稱呼就傳開了。
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