西嶽華山歷來被認為是五嶽之中最為險峻的，而在華山中，險中之險莫過於“長空棧道”和“鷂子翻身”。特別是具有700多年曆史的長空棧道，在華山南峰東側山腰的萬仞絕壁上鑿出來的幾個踏腳之處，鑲嵌石釘搭木椽搭建了一個百餘米懸空的棧道，讓人望而卻步，如果你有恐高症，僅僅看一眼都會讓你驚恐萬分。2013年，著名旅遊網站“Smarter Travel”盤點全球最恐怖懸崖步道，將華山長空棧道列為全球十大最恐怖的懸崖步道之一。
從升表臺過石門樓，便是華山最險之景－－長空棧道，此道開鑿在南峰腰間，上下皆是懸崖絕壁，鐵索橫懸，由條石搭成尺許路面，下由石柱固定。由於棧道險峻，故當地人有“小心小心九釐三分，要尋屍首，洛南商州”之說。這裡只是探險之道，並非登山必由之路，膽小的人就在升表臺看看也就行了。所以石刻上不少警告之語：“懸崖勒馬”等。
長空棧道是元代隴西賀元希來華山時所鑿。初來時，住在山外的“全真觀”裡。因為那裡接近紅塵，不便於羽化成仙，又在南峰開鑿“朝元洞”。後來，覺得這裡也不好，又開“賀祖洞”。鑿洞必先開道，所以這裡的一切全是這位開山元勳和他的徒弟們幹出來的。他在華山用於開道、鑿山洞的時間就有４０年，所以，後人把他尊為華山的第一位神來供奉，並有許多神話故事流傳。今天，我們登上華山之巔時，有些險道連登都不登，可見賀元希當初開道、鑿洞之艱辛。
到長空棧道需要先走到南峰，在南峰的東側有一個南天門。經臺階而上穿過南天門，繼續沿著拾階而上走到盡頭，就是一塊號稱“燕子銜表”的地方。
出南天門石坊至朝元洞西邊，巖壁上一條依崖鑿出的長20米，寬二尺許，僅容一人寬的棧道出現在眼前，這是長空棧道的第一段。
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