明朝天启六年（公元1626年），在袁崇焕等人的出色指挥下，明朝军队取得了一场难得的胜利——宁远大捷，打破了努尔哈赤的后金军队不可战胜的神话，明朝上下振奋不已！对于此战的意义，相关历史资料都是赞不绝口：“辽左发难，各城望风奔溃，八年来贼始一挫”、“遏十余万之强虏，振八九年之积颓”、“此七八年来所绝无，深足为封疆吐气！”。更有甚者（高第在“宁远大捷”之后的战报），还有人称“奴贼攻宁远，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去”，意思就是说此战袁崇焕的军队还用大炮击毙了努尔哈赤。
袁崇焕
另外，《石匮书后集》一书中也有记载：“炮过处，打死北骑无算，并及黄龙幕，伤一裨王。北骑谓出兵不利，以皮革裹尸，号哭奔去。”当然，还有很多其他的历史资料都纷纷记载明军在此战中打伤了后金的一个大头目。巧合的是，此战过后仅仅过了八个月，努尔哈赤就去世了，所以很多人对号入座——认为在“宁远大捷”中被打伤的头目就是努尔哈赤。
明军大炮
但是经过很多历史学者考证，真相并非如此，努尔哈赤并没有在这场战争中受伤，只不过当时他年纪已经比较大了而已（68岁高龄），而且遭遇了其用兵44年以来最严重的惨败。之所以说他没有受伤，是因为“宁远大捷”发生在正月，但是战后，努尔哈赤不但没有去养伤，还“整修舟车，试演火器”准备再战，只为一雪前耻，而且在四月的时候，努尔哈赤还亲自率军征讨蒙古，并取得了胜利，一直到八月才去世。如果真的是被大炮击伤，如此大年纪的努尔哈赤不可能撑得了八个月之久！
袁崇焕
所以说，明朝战报中所谓的“炮毙一大头目”，估计只是后金军队中的一个小头目而已，因为后金的历史记载中也丝毫未提及此人的名字，要么就是袁崇焕等人的“虚报战功”或者故意夸大，不然怎么会成了“历史悬案”？
袁崇焕
然而，不可否认的是，努尔哈赤死的去世的确有一部分原因是宁远之战的失败，因为自他以“十三副铠甲”起兵以来，大部分战役都是以少胜多，以弱胜强，但是在宁远之战中，努尔哈赤亲率六万（号称十三万）八旗精锐出征，所面对的只是宁远一座不足两万人防守的孤城，结果却遭遇了有生以来最大的惨败，这口气对于一个百战百胜的老将来说是一时难以接受的！这一点我们可以从他事后转战觉华岛，血洗岛上近两万军民泄愤也可以看出来！
努尔哈赤
至于努尔哈赤真正的死因，历史上是这样记载的：公元1626年七月中旬，努尔哈赤身患毒疽，二十三日前往清河汤泉疗养，八月初，病势转危，于是决定乘船顺太子河返回沈阳，八月十一日，乘船顺太子河而下，病死于今沈阳市于洪区翟家乡大挨金堡村，终年六十八岁。也就是说努尔哈赤是正常因病而亡的，这种说法明显更为合理一些，“宁远大捷”的失败很有可能是他忧愤成疾，病情加重的一个催化剂而已。
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