光緒坐上皇位以後，非常想從慈禧的手中奪回國家的統治權，而當時的朝中大臣雖然很多都站在慈禧的立場，但也有很多痛恨慈禧的所作所為，因此他們紛紛支持光緒，而譚嗣同就是其中一位。
譚嗣同是湖南人，父親是軍中總督，所以在父親的薰陶下從小就有很大的志向。後來隨著年齡的長大、閱歷的增長，他對清朝在當時國際形勢中的處境也越加的清楚明瞭。甲午中日戰爭清政府被日軍打的潰不成軍，這件事猶如給他心理猛然一擊，他清楚的知道國家現在正處在水深火熱當中，只有維新變法才能拯救。
在開始階段，他四處遊說，並且寫書讓當時的人們能夠認識到國家的處境。光緒在位第九年，終於忍受不了國內外的亂局，於是決定開始戊戌變法，並且秘密計劃瞭如何殺掉慈禧這個禍患。而譚嗣同就是在此時被梁啟超與康有為推薦給皇帝的，得到同意後，加入了戊戌變法的組織中。
但結果非常不順利，這次變法就施行了一百多天，就在袁世凱的背叛下宣告結束了。此後光緒還被慈禧囚禁了起來，梁啟超與康有為看情形不對跑到了日本，而譚嗣同和其他人還想留下來挽救，但形勢如此，留下來只能承擔失敗後的後果。
譚嗣同認為，只有流血才能將沉睡的國人喚醒，從國際來看，不管哪個國家要想變法都需要流血，現在的中國之所以沒有變法是還沒有流血，我願意用我的鮮血開啟這次變法。但事情的結果並沒有如他想的那樣！
據古史記載，譚嗣同被朝廷抓起來後，馬上就被判為死刑，並在鬧事斬首行刑。行刑前觀看的人沒有一個人同情他們，更沒有喚醒他們，而且還被這些人認為是禍亂叛賊，罪有應得，圍觀者不僅對他們謾罵，而且還用東西打他們。
對於譚嗣同，慈禧最開始是想判為凌遲的，但這件事影響太大，國外的人都知道了這次變法事件，所以考慮到影響就判為最常用的砍頭。而由於慈禧差一點就因為那次變法死掉，所以她對譚嗣同等人非常的記恨，儘管砍頭也要用新的方法來砍。
新的方法是什麼呢？那就是將刀換成沒有刀刃的砍刀，這種刀砍在人的脖子上簡直就和鋸慢慢劃一樣，痛苦程度可想而知。據說當時其他的人砍了幾刀已經挺不住痛死了，但是譚嗣同硬是挺了30刀才死去！但就是承受這麼大的痛苦，他的臉上都沒有流漏出絲毫的退縮。
為了國家的命運，他不顧生命與皇權做抗爭，他的這份大義與膽色，不管時間過去多久，後代人只要提起都會發出由衷地讚歎，“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”，名族英雄當之無愧。
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