盐对于任何生物来说都必不可少的，因为没有盐吃的话，就会导致四肢无力，食欲不振等不良反应的出现。现在的营养学告诉我们要少吃盐，而不是不吃盐，从这里我们就可以看出盐的重要性。也正是因为盐的重要性，所以在很早以前的汉朝时期，我国就开始实行了盐业专营制度，即不允许私人买卖食盐。
从汉朝到清朝的历朝历代都会做一件事情，那就是打击私盐，并且贩卖私盐在历朝历代都是一项重罪。据说，大名鼎鼎的程咬金就是因为贩卖私盐的事情泄露了，所以才加入了瓦岗寨。看到这里我们就不禁有了一个疑问，即为什么古代要实行盐业专营制度？这项制度又给古代的朝廷带来了多少的好处？
盐业专营制度起源于汉武帝时期，因为当时的汉武帝不断地对匈奴用兵，所以汉朝的国库出现了严重的亏空。于是为了填补因为战争而出现的亏空，所以汉武帝就采取了桑弘羊的建议，开始实行了“盐铁专营”的制度，由此开始了持续了近两千年的盐业专营。从盐业专营制度的起源来看，其存在的主要目的还是为了增加朝廷的财政收入。
控制了盐业，除了可以增加朝廷的财政收入外，还可以增加中原王朝对草原游牧民族的话语权。因为草原上并不产食盐，所以草原上的游牧民族想要食盐的话，就必须从中原王朝的手中获得，这样一来的话，中原王朝就有了对付草原的一大杀手锏。不过，既然草原缺乏食盐，那么就一定会有人为了暴利，而贩卖私盐给草原，这样一来的话，中原王朝就少了一个制衡草原的手段，这也是古代打击私盐的一个重要原因。
并且除了增加收入和制衡草原外，盐业专营还有一个重要的作用，那就是控制百姓，巩固王朝的统治。因为食盐是人们的生活必需品，一天都少不得，所以一旦那个地方出现了造反的迹象的话，朝廷断掉当地的食盐供应就可以了。简单地来说，古代之所以实行盐业专营制度，就是因为可以增加财政收入和维护王朝的统治，这其中的“水”就是这么的深。
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