邓通，是汉文帝时蜀郡南安人，没别的才能，只因善于划船当了黄头郎。黄头郎，汉代掌管船舶行驶的吏员，后泛指船夫。根据古代五行理论，土克水，其色黄，所以古代撑船的人都戴黄帽，号为“黄头郎”。汉文帝刘恒是汉高祖刘邦第四子，他同历史上所有的帝王一样也梦想长生不老，寿享千年，有一天他做了一个梦，梦想升天，但上到半空再也上不去，急得心急火燎，这时候有个黄头郎从背后推着他上了天，他回头看见那人衣衫的横腰部分，衣带在背后打了结。梦醒后，文帝前往渐台湖边，按梦中所见暗自寻找推他上天的黄头郎。果然看到邓通，他的衣带在身后打了结，正是梦中所见的那人。文帝把他召来询问他的姓名，他姓邓名通，文帝心中一喜，“邓通、邓通”，不就是“登通”吗？从此，邓通就成了皇帝身边的红人，一天比一天地宠爱他。邓通也老实谨慎，不喜欢和外人交往，虽然皇帝给予休假的恩赐，他也不想外出，勤勤恳恳地为皇帝办事。这时皇帝赏赐他十多次，总共上亿的金钱，官职也升到了上大夫。文帝常常到邓通家玩耍。但是邓通没有别的什么才能，不能推荐贤士，只是自己处事谨慎，谄媚皇上而已，也可说是相当低调了，不像别的宠臣，一旦受宠，飞扬跋扈。
有一次，文帝让善于相面的人给邓通相面，相士看了他的面象后说的话让皇帝不悦。《史记》上说“上使善相者相通，曰“当贫饿死”。文帝曰：“能富通者在我也。何谓贫乎？”换成大白话就是邓通当贫饿而死。”文帝说：“能使邓通富有的就在我，怎能说他会贫困呢？”于是文帝把蜀郡严道的铜山赐给了邓通，并给他自己铸钱的特权，从此“邓氏钱”流传全国。他的富有达到难以想像的程度。
文帝曾经得了痈疽病，类似皮肤瘙痒化脓之类的皮肤病，邓通常为文帝吮吸脓血，这个不是常人能做得到的，看来普通人就要用忠厚实干才能打动他人，邓通就属于这类人。有一天邓通为文帝吸吮脓血后，文帝有点不高兴，问邓通说：“你说天下谁最爱我呢？”邓通说：“应该没有谁比得上太子更爱你的了。”这话说得也是可以了，美化了太子。不久太子前来看望他老爹病情，文帝让他给吮吸脓血，太子面有难色，虽是父子，但毕竟是太子身份，未来的国家领导人啊，觉得太丢人了，但终究强忍着吮吸了脓血，心里别提多窝火了。后来太子听说大红人邓通常为文帝吮吸脓血，心里感到惭愧，但毕竟让自己丢过面子，因此怨恨邓通。等到文帝死去，太子即位
，就是新皇汉景帝，这下邓通的命运就急转直下，不久被免职，在家闲居。皇帝要找你的茬，你跑也跑不了，过了不久，有人告发邓通偷盗了境外物产铸钱。景帝把这事交给法官审理，结果确有此事，于是就结案，把邓通家的钱财全部没收充公，还欠好几亿钱。长公主倒还对通有好印象，派人赏赐邓通钱财，官吏就马上没收顶债，连一只簪子也不让邓通戴在身上。于是长公主就命令手下的人只借给邓通衣食的费用。但官吏也不让他占有一个钱。最后被迫寄食在别人家里，人家最后也不敢再给他他包含饭食，真的饥饿死去。当初相士所说之话，真的应验，令人难以置信，历史小背篓老师也觉得不可思议。
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