说到秦穆公，相信大家都知道，因为他是春秋时期的五位霸主之一，他在位的时候秦国的实力足够把其他的国家都震慑住了，但是秦穆公之所以能够当君王当得这么成功，这个人的功劳绝对是最大的。
就是因为有了他，所以秦国的实力才能够越来越强大，他就是当时秦国的大夫—百里奚。
在百里奚年轻的时候，他有一个最大的爱好就是读书，他的文化水平非常的高，是一个很有才能的人。但是当时百里奚的家里却是非常的穷，再加上当时百里奚所在的虞国根本就不给老百姓当官的机会，因为当时虞国的制度很严格，只有出生在大户人家才能当官。
百里奚的老婆是一个非常聪明而且识大体的女人，他知道自己老公的才能很高，就劝百里奚既然在虞国当不了官那为什么不去其他国家去看看，以百里奚的才能如果有机会能够见到大官或者君主，那肯定是会被提拔的。百里奚听了老婆的话觉得说的很有道理，就决定去各个国家去看看能不能找个官当当。
到了百里奚准备走的那天，其实家里已经没有吃的了，百里奚老婆就把家里生蛋的鸡杀了给百里奚好好地吃了一顿，百里奚告别了老婆就上路了。百里奚一路走一路找，路过了很多国家都因为自己没钱而且朝廷里面也没有人，所以根本就没有机会，以至于百里奚在一段时间里只能靠讨饭来维持自己的生活。
这个时候他遇到了一个叫蹇叔的人，在蹇叔的帮助下他到虞国做了一个大夫。但是虞国的国君是一个很愚蠢的人，因为他不听百里奚的劝告把路让给晋国去攻打虢国，在晋国回来的路上顺便就把虞国给灭了。虽然晋国国君知道百里奚很有才能，但是因为百里奚宁死也不愿意在晋国当官，于是百里奚就被晋国当做给公主陪嫁的奴隶送给秦国，但是在路上百里奚逃跑了，他来到了楚国。
百里奚到了楚国以后，楚成王也是一个看不到百里奚才能的人，他只是知道百里奚养牛养的不错，就打发百里奚去养牛。但是这个时候秦穆公知道了百里奚是一个很有才能的人，就想花大价钱把百里奚从楚国买回来。但是秦王的谋士说：如果大王你要是用这么多钱把他赎回来，那不就是告诉楚王说这个人就是个人才么？您想想，楚王就是不知道百里奚有才所以才打发他去养牛的啊。
秦王问到底应该怎么做，谋士回答说，只要用平常买奴隶的价钱买百里奚就行了，于是秦王就用了五张羊皮把百里奚换了回来。百里奚到了秦国以后，秦穆公用对待国士的礼节去对待百里奚，百里奚说自己一个没有帮国君守住国家的人不值得秦王这么做。但是秦王说这其实不是百里奚的错，因为虞国的国君根本就不知道这个奴隶的才能。于是秦王解除了百里奚奴隶的身份，让百里奚和自己谈论国家大事，完了以后发现百里奚的才华比自己想象的还要高，对他说：能帮我成就大业的就只有先生您了，就想让百里奚做上卿来帮助自己处理国家大事。
但是百里奚坚决推辞，他说自己的好朋友蹇叔可以当上卿，于是秦王也把蹇叔请到了秦国，两个人一起在秦国做官。最终在百里奚的帮助下，秦穆公成为了一代霸主。
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